Kina godkender de første importer af Nvidias H200 AI-chips under Huangs besøg: rapport

Kina har godkendt sine første importer af Nvidias H200 kunstige intelligenschips, rapporterede Reuters, med henvisning til to personer med kendskab til sagen, hvilket er et tegn på, at Beijing justerer sin holdning, mens de vejer den stigende efterspørgsel efter AI op imod bestræbelser på at fremme den indenlandske udvikling.

Godkendelserne omfatter flere hundrede tusinde H200-chips og blev givet under Nvidias administrerende direktør Jensen Huangs besøg i Kina i denne uge, ifølge to personer med kendskab til sagen, som Reuters citerer.

Kilderne ønskede ikke at blive identificeret på grund af sagens følsomhed.

De indledende godkendelser favoriserer tre kinesiske teknologivirksomheder

Den første omgang importgodkendelser er hovedsageligt blevet tildelt tre store kinesiske internetvirksomheder, mens andre firmaer nu står i kø til efterfølgende godkendelser, sagde en af kilderne.

De virksomheder, der fik det oprindelige grønne lys, blev ikke navngivet.

I sidste uge rapporterede Bloomberg , at kinesiske tilsynsmyndigheder havde givet principgodkendelse til virksomheder som Alibaba, Tencent Holdings og ByteDance til at gå videre til næste fase af forberedelserne til potentielle køb af Nvidias H200-chips.

"Selskaberne har nu tilladelse til at diskutere specifikke ting som de beløb, de vil kræve, sagde personerne, og bad om at forblive anonyme og diskuterede private samtaler. Beijing vil ifølge folket opfordre virksomheder til at købe en vis mængde indenlandske chips som betingelse for godkendelse, selvom der ikke er fastsat noget præcist tal," lød det i rapporten.

Kinas industri- og handelsministerier samt Nvidia havde ikke svaret på anmodninger om kommentar på tidspunktet for offentliggørelsen.

En følsom chip i et anstrengt forhold

H200, Nvidias næstmest kraftfulde AI-chip, er blevet et omdrejningspunkt i teknologirelationerne mellem USA og Kina.

Selvom Washington tidligere på måneden formelt banede vejen for, at Nvidia kunne sælge chippen til kinesiske kunder, krævede forsendelser stadig godkendelse fra de kinesiske myndigheder.

Indtil nu har Beijings tøven været den største hindring for import, på trods af stor efterspørgsel fra kinesiske virksomheder.

Kinesiske toldmyndigheder havde tidligere fortalt agenter, at H200-chips ikke måtte komme ind i landet, rapporterede Reuters tidligere på måneden.

Den usikkerhed står i skarp kontrast til markedets efterspørgsel.

Kinesiske teknologivirksomheder har afgivet ordrer på mere end 2 millioner H200-chips, hvilket langt overstiger Nvidias tilgængelige lager, ifølge en Reuters-rapport fra sidste måned.

Balancering af AI-ambitioner og selvstændighed

Godkendelserne tyder på, at Beijing prioriterer behovene hos store internetvirksomheder, der bruger milliarder af dollars på datacentre for at udvikle AI-tjenester og konkurrere med amerikanske rivaler som OpenAI.

Adgang til banebrydende hardware anses for at være afgørende for træning og drift af store AI-modeller i stor skala.

Selvom kinesiske chipproducenter, herunder Huawei, har udviklet produkter, der kan måle sig med Nvidias H20-chip — tidligere den mest avancerede processor, Nvidia måtte sælge til Kina — er de stadig langt bagefter H200.

Nvidia siger, at H200 leverer cirka seks gange så høj ydeevne som H20.

Alligevel har Beijing diskuteret, at godkendelser af import af udenlandske chips skal betinges af, at virksomheder køber en vis kvote af indenlandske halvledere, en politik der har til formål at støtte lokale producenter og reducere den langsigtede afhængighed af udenlandsk teknologi.

Hvad der kommer næste gang, er stadig uklart

Det er usikkert, hvor mange yderligere virksomheder der vil modtage godkendelse i senere partier, eller hvilke kriterier myndighederne bruger til at afgøre berettigelse.

Huang ankom til Shanghai sidste fredag til rutinemæssige årlige arrangementer med Nvidias Kina-medarbejdere og har siden rejst til Beijing og andre byer, hvilket understreger vigtigheden af det kinesiske marked for virksomheden.

For nu fremhæver de begrænsede godkendelser Beijings omhyggelige balancegang mellem at accelerere AI-udviklingen og styrke sit pres for teknologisk selvstændighed.