Hvordan Nvidia-chips blev smuglet til Kina via Supermicro

Nvidia har i årevis stået i krydsilden i USA-Kina-teknologikrigen.

Kina genererede omkring $17 milliarder, eller 13% af omsætningen i FY2025, men den andel er siden faldet til cirka 5% under strengere amerikanske eksportkontroller.

Presset fra marginerne og de tiltagende restriktioner har placeret chipgiganten i centrum for anklager om, at en sofistikeret bagdørskanal blev brugt til at få avanceret amerikansk AI-hardware ind i Kina.

Ifølge en føderal tiltale, der blev offentliggjort i New York, er tre mænd med tilknytning til Super Micro Computer, herunder medstifter Wally Liaw, anklaget for at have hjulpet med at flytte serverteknologi til en værdi af mindst $2,5 milliarder til Kina.

Kernen i sagen er en enkel påstand med stor geopolitisk vægt.

Servere bygget med avancerede Nvidia-chips kunne ikke lovligt eksporteres til Kina uden en tilladelse fra den amerikanske regering.

Men anklagerne hævder, at de tiltalte omgik denne begrænsning ved at forklæde maskinernes egentlige bestemmelsessted.

En rute bygget til at omgå amerikanske eksportkontroller

Ifølge anklagerne begyndte den påståede ordning med Supermicro-servere, der blev samlet i USA og ført gennem selskabets faciliteter i Taiwan.

Og efter at have passeret gennem flere sydasiatiske lande blev serverne genemballeret og diskret sendt videre til Kina, lød det i tiltalesammendraget.

Den centrale mellemmand, hævder anklagerne, var et unavngivet selskab i Sydøstasien, der fremstod som den officielle køber.

På papiret så det selskab ud til at være det endelige bestemmelsessted for udstyret, men efterforskere siger, at det i virkeligheden fungerede som en mellemstation for reelle kunder i Kina.

Den struktur var afgørende, fordi amerikanske eksportregler i høj grad afhænger af, hvem slutbrugeren er, og hvor produktet endeligt havner.

Falske papirer og dummy-servere

Det, der gør sagen bemærkelsesværdig, er niveauet af detaljer i den påståede dækkeoperation.

Anklagerne siger, at der ikke var indhentet nogen Commerce Department-tilladelse for forsendelserne med destination Kina.

Det betød, at hele arrangementet var afhængigt af at skjule den egentlige destination for både producenten og de amerikanske myndigheder.

De gik angiveligt meget videre end blot papirarbejde.

Ifølge Justitsministeriet iscenesatte gruppen tusindvis af ikke-fungerende "dummy"-servere til eftersyn, mens de rigtige maskiner allerede var sendt til Kina.

Anklagerne hævder også, at Nvidia-chipserielsnumre blev duplikeret for at hjælpe maskinerne igennem overensstemmelsestjek.

I praksis, siger efterforskere, hvilede operationen på falske slutbrugerpapirer, iscenesat hardware og ændrede mærkater.

Tilsammen skabte disse tiltag illusionen af overholdelse, mens begrænsede AI-systemer blev flyttet gennem bagdøren.

En omfattende ordning med bredere konsekvenser

Omfanget er en af grundene til, at sagen får så tæt opmærksomhed.

Anklagerne siger, at den påståede ordning genererede omkring $2,5 milliarder i omsætning fra 2024 til 2025, inklusive cirka $510 millioner i salg i en tre-ugers periode i 2025.

De tre tiltalte er Yih-Shyan "Wally" Liaw, Ruei-Tsang "Steven" Chang og kontraktøren Ting-Wei "Willy" Sun.

De amerikanske myndigheder siger, at Liaw og Sun blev anholdt, mens Chang er på fri fod.

Supermicro udtalte efter, at tiltalen blev offentliggjort, at de tre var tilknyttet selskabet, at to medarbejdere var sat i administrativ orlov, og at samarbejdet med kontraktøren var blevet afsluttet.