Skubber stigende gæld og svage lønninger Gen-Z ud af arbejdsstyrken?

En stigende andel af Gen-Z (defineret som dem født mellem 1997 og 2012) trækker sig fra både arbejde og uddannelse samtidig med, at gældsbyrderne stiger, og lønningerne har svært ved at følge med leveomkostningerne.

I de store økonomier er millioner af unge nu klassificeret som NEETs, hvilket betyder, at de hverken er i beskæftigelse, uddannelse eller oplæring.

Denne udvikling vækker bekymring for den langsigtede deltagelse i arbejdsstyrken og den økonomiske vækst.

Data fra globale institutioner og arbejdsmarkedsundersøgelser tyder på, at økonomisk pres, svage jobudsigter og ændrede holdninger til arbejde alle bidrager til en voksende kløft mellem unge og arbejdsstyrken.

Ungdomsinaktivitet stiger

Globalt var omkring hver femte person i alderen 15 til 24 år klassificeret som NEETs i 2023, ifølge International Labour Organization.

Tendensen er særligt tydelig i Europa.

Spanien har mere end en halv million unge, der hverken arbejder eller studerer. I Storbritannien er næsten 3 millioner Gen-Z-personer økonomisk inaktive, hvoraf 384.000 er kommet til siden COVID-pandemien.

En PwC-rapport fandt, at fire ud af ti Gen-Z-ansatte ville overveje at forlade deres job og i stedet leve af arbejdsløshedsydelser. Det afspejler en voksende afkobling fra traditionelle beskæftigelsesforløb.

Gældsbyrden stiger

Studiegæld bliver en central faktor i denne ændring. I Storbritannien skylder én dimittend nu mere end £314,356, hvilket overstiger gennemsnitsprisen for en bolig og sætter ny rekord.

Mens den typiske dimittend forlader universitetet med omkring £45,000 i gæld, skylder en lille men voksende gruppe mere end £267,000.

Over 150.000 låntagere har nu restgæld på over £100,000, som stiger efterhånden som renterne påløber.

Mønstret er globalt. I USA har den samlede studiegæld overstiget $1.7 trillion.

Samtidig har indkomsterne ikke formået at følge med. Data viser, at personer i begyndelsen af 20'erne tjener omkring $45,500, sammenlignet med $51,852 for millennials i samme alder, når der er korrigeret for inflation.

I mellemtiden er boligpriserne steget mere end dobbelt så hurtigt som indkomsterne siden 2000, hvilket udvider kløften mellem indtjening og købekraft.

Arbejdsmarkedet strammer

Mulighederne for nytilkomne bliver mere begrænsede. I Storbritannien blev der i en nylig ansættelsessæson indsendt mere end 1,2 millioner ansøgninger til færre end 17,000 graduate-stillinger.

Nogle dimittender rapporterer at have søgt hundredevis af jobs uden held.

I USA har organisationer som Goodwill advaret om en mulig stigning i ungdomsarbejdsløsheden, efterhånden som kunstig intelligens erstatter begynderstillinger.

Arbejdsgivere ændrer også prioriteter og lægger mindre vægt på grader og mere på praktiske færdigheder.

Holdninger til arbejde ændrer sig

Økonomisk pres forandrer, hvordan Gen-Z tackler arbejde. Mange fokuserer mindre på traditionelle karriereforløb og lange arbejdstider.

Nogle vælger lavere-pressede roller med mere fleksibilitet, herunder undervisning og håndværksfag, mens andre undgår karrierer i det etablerede erhvervsliv.

Tendenser inden for mental sundhed påvirker også beslutninger. Mere end en tredjedel af personer i alderen 18 til 24 rapporterer lidelser som angst eller depression.

Økonomisk pres forsinker vigtige livsbegivenheder.

Omkring 14% af dimittender siger, at gæld har tvunget dem til at udsætte at flytte hjemmefra eller stifte familie, mens en tredjedel har udskudt opsparing til bolig eller pension.

Som følge heraf mener en ud af tre dimittender nu, at deres uddannelse ikke var økonomisk det værd.