Meta og Google fundet ansvarlige i sag om skader fra sociale medier

En jury i Los Angeles har fundet Meta Platforms Inc. og Alphabet Inc.’s Google ansvarlige for uagtsomhed i en skelsættende sag, der hævder, at deres platforme bidrog til psykiske helbredsproblemer hos en ung bruger, og markerer et betydningsfuldt øjeblik for sociale mediebranchen og dens juridiske eksponering.

Dommen, afsagt onsdag ved Los Angeles Superior Court, tildelte sagsøgeren $3 millioner i erstatning, hvor Meta blev gjort ansvarlig for 70% og YouTube for de resterende 30%. 

Sagen betragtes bredt som et potentielt vendepunkt, og eksperter sammenligner den med et 'Big Tobacco'-øjeblik for teknologisektoren.

Jury finder forsømmelse i platformenes design

Sagen centrerede sig om påstande fremsat af en 20-årig kvinde identificeret som Kaley G.M., som hævdede, at langvarig eksponering over for platforme som Instagram og YouTube fra en ung alder førte til alvorlige psykiske problemer, herunder depression, angst og kropsdysmorfi.

Juryen fandt, at virksomhedernes uagtsomhed var en "væsentlig faktor" i at forårsage skaden. 

Retssagen undersøgte, om funktioner som anbefalingsalgoritmer og automatisk afspilning bidrog til afhængighedsskabende brugsmønstre og forværrede psykisk nød.

Sagsøgeren vidnede, at hun begyndte at bruge YouTube som seksårig og Instagram som niårig, og at hun oplevede forværrede psykiske helbredsproblemer forbundet med nærmest konstant brug af appsene.

Som reaktion på afgørelsen sagde en talsmand for Meta: "Vi er respektfuldt uenige i dommen og vurderer vores juridiske muligheder."

Både Meta og YouTube afviste anklagerne under retssagen og hævdede, at de havde indført sikkerhedsfunktioner, og at sagsøgerens problemer skyldtes personlige og familiære forhold snarere end platformenes design.

Større juridiske risici for teknologivirksomheder

Dommen understreger de voksende juridiske risici for store teknologivirksomheder, efterhånden som tusindvis af lignende sagsanlæg bevæger sig gennem domstolene i hele USA.

Sagen blev valgt som en pejlesag under Californiens koordinerede retsprocesser, hvilket betyder, at dens udfald kan påvirke andre relaterede sager. 

Selvom platforme som TikTok og Snap oprindeligt var inkluderet, indgik de forlig, før retssagen begyndte.

En separat sag i New Mexico øgede yderligere presset. 

Der fandt juryen, at Meta havde overtrådt statens love om urimelig praksis og beordrede selskabet til at betale $375 millioner i erstatning, en afgørelse som selskabet har sagt, det vil anke.

De juridiske strategier i disse sager har i stigende grad fokuseret på påståede designfejl snarere end brugergenereret indhold, i et forsøg på at omgå beskyttelsen under Section 230, som typisk beskytter platforme mod ansvar for tredjepartsindhold.

Branchen står over for et 'Big Tobacco'-øjeblik

Retssagen i Los Angeles indeholdt vidneudsagn fra højtstående ledere, herunder Meta CEO Mark Zuckerberg, Instagrams chef Adam Mosseri og YouTubes engineeringchef Cristos Goodrow.

Mosseri afviste sidste måned begrebet afhængighed af sociale medier og beskrev det som 'problematiske' brugsmønstre. 

Zuckerbergs vidnesbyrd afslørede interne drøftelser om brugernes trivsel, herunder kontakt med Apple CEO Tim Cook om problemer, der påvirker teenagere.

Goodrow sagde i vidneforklaring, at YouTube "ikke er designet til at maksimere tid."

På trods af disse forsvar fremhæver juryens afgørelse den stigende granskning af, hvordan digitale platforme er designet, og deres potentielle indvirkning på brugere, især mindreårige.

En føderal retssag, der involverer lignende påstande fra skoledistrikter og forældre i hele landet, skal begynde senere i år, hvilket antyder, at de juridiske og finansielle udfordringer for sociale mediebranchen langt fra er ovre.