AST SpaceMobile falder 15% efter Blue Origin-satellitfejl

Aktier i AST SpaceMobile faldt kraftigt i premarket-handel mandag, efter at selskabet oplyste om en betydelig tilbageslag vedrørende en af dets seneste satellitter, hvilket rejser bekymring om eksekveringsrisici i det hurtigvoksende kapløb om rum-baseret bredbånd.

Aktien faldt mere end 15%, efter selskabet bekræftede, at dets BlueBird 7-satellit var blevet placeret i en ubrugelig bane efter opsendelsen ombord på en Blue Origin New Glenn-raket.

Satellitfejl knyttet til opsendelsesfejl

Problemet opstod under Blue Origins New Glenn-rakets tredje mission. Selvom satellitten med succes adskilte sig fra opsendelsesfartøjet og blev tændt, blev den placeret i en bane, der er for lav til at opretholde drift.

"Selvom satellitten adskilte sig fra opsendelsesfartøjet og blev tændt, er højden for lav til at opretholde drift med dens ombordværende fremdriftsteknologi og vil blive bragt ud af kredsløb. Omkostningen ved satellitten forventes at blive dækket af selskabets forsikringspolice," sagde en talsperson for AST SpaceMobile i en Barron's-rapport.

Fejlen blev tilskrevet rakettens øvre trin, som ikke affyrede korrekt og efterlod satellitten strandet i en utilstrækkelig højde. Som følge heraf vil BlueBird 7 blive de-orbiteret, hvilket betyder, at den vil brænde op i atmosfæren.

Samtidig oplyste AST SpaceMobile, at de økonomiske konsekvenser forventes at blive begrænset gennem forsikringsdækning.

Udrulningsplaner forbliver intakte

BlueBird 7 ville have været selskabets ottende satellit i lavt jordkredsløb og en del af en bredere plan om at bygge et rum-baseret mobilbredbåndsnetværk, der kan forbinde direkte til almindelige smartphones.

Selskabet oplyste, at produktionen fortsætter frem til BlueBird 32, og at BlueBird 8–10 forventes klar til afsendelse inden for cirka 30 dage.

AST SpaceMobile gentog sit mål om at have omkring 45 satellitter deployeret ved udgangen af 2026, med planer om at gennemføre opsendelser i et tempo på gennemsnitligt én til to om måneden i løbet af det år.

Pt. har selskabet seks satellitter i kredsløb og har brug for mellem 45 og 60 operationelle satellitter for at kunne tilbyde kommerciel service i nordlige breddegrader.

Tilbageslaget understreger kompleksiteten ved at skalere satellitkonstellationer, især i takt med at selskaber forsøger at fremskynde udrulningstidsplanerne.

Konkurrence og eksekveringsrisici i fokus

Hændelsen er et tilbageslag ikke kun for AST SpaceMobile, men også for Blue Origin, da begge selskaber forsøger at konkurrere med SpaceX og dets Starlink Mobile-initiativ på det fremvoksende marked for satellit-til-enhed-forbindelser.

AST SpaceMobile kapløber om at etablere et globalt netværk med 5G-kvalitet, før rivaler skalerer lignende tilbud. Amazon forventes også at træde ind på området med en sigtet opsendelse omkring 2028 efter købet af Globalstar og med afhængighed af flere opsendelsesudbydere, herunder Blue Origin.

Analytikere advarer om, at eksekvering bliver afgørende. "Selvom AST gentog sit årsslutmål om 45 satellitter i kredsløb, vil det være udfordrende at nå dette mål. Efter vores opfattelse vil servicekvaliteten for AST's beta-tilbud være en væsentlig driver for selskabets aktiekurs givet konkurrencen fra branchens tunge aktører," skrev William Blair-analytiker Louie DiPalma i en forskningsnote.

"Vi mener fortsat, at mange af AST's mobilnetoperatørpartnere sandsynligvis vil begynde kundetests senere i år, når AST's netværk når cirka 25 satellitter," tilføjede DiPalma.

Tabet af BlueBird 7 fremhæver de operationelle risici, der er forbundet med satellitupload, selvom AST SpaceMobile fastholder, at hændelsen kun udgør ét tilbageslag i en bredere, igangværende udrulning.