Hvordan energikrisen efter Iran-krigen styrker Kinas forspring i global cleantech

Amerikas allierede, der kæmper med stigende energipriser udløst af Washingtons militære angreb på Iran og den deraf følgende forstyrrelse af globale forsyningskæder, står over for et strategisk dilemma.

Mens krisen har understreget nødvendigheden af at komme væk fra de ustabile fossile brændstofmarkeder, har den samtidig blottet en ny sårbarhed: vejen til energisikkerhed går i stigende grad gennem Kina, den dominerende aktør inden for cleantech og kritiske mineraler.

Krigsudløst energikrise fremskynder grøn omstilling

Fra EU og Storbritannien til Sydkorea og Filippinerne har regeringer reageret på stigningen i olie- og gaspriser med fornyede opfordringer til at fremskynde elektrificeringen og udbygge den grønne energiinfrastruktur.

Den umiddelbare udløser har været forstyrrelser i energistrømmene efter den effektive blokade af Hormuzstrædet, et flaskehalsområde for global olie- og flydende naturgasfragt.

Lande, der er stærkt afhængige af mellemøstlige energiimporter, har skyndt sig at begrænse følgerne ved at indføre kortsigtede besparelser samtidig med, at de fremskynder langsigtede energiomstillingsplaner.

Sol- og vindanlæg, batterilagringssystemer og udbredelsen af elbiler bliver prioriteret på politiske dagsordener.

Regeringer ser lokalt produceret vedvarende energi og atomkraft som den mest levedygtige måde at beskytte deres økonomier mod den geopolitiske volatilitet, der længe har kendetegnet fossile brændstofmarkeder.

Kinas dominans præger afkarboniseringsindsatsen

Skiftet mod ren energi kommer dog med et væsentligt forbehold.

Jo hurtigere lande forsøger at afkarbonisere, desto mere risikerer de at uddybe deres afhængighed af Kina.

Beijing kontrollerer en overvældende andel af den globale forsyningskæde for cleantech.

Ifølge Det Internationale Energiagentur producerer landet næsten 80% af verdens solpaneler og dominerer fremstillingen af kritiske komponenter som wafers og celler.

Dets fodaftryk omfatter også batterier, elbiler og netinfrastruktur.

Selv inden for vindmøller, hvor Europa fortsat har et vist fodfæste, kontrollerer Kina stadig omkring 60 procent af produktionen.

“Kina er den klare vinder,” sagde David M. Hart, en senior fellow i klima og energi ved Council on Foreign Relations.

Han bemærkede, at Beijings fordel rækker ud over enkelte industrier og omfatter bredere produktionsøkosystemer og energiteknologier i næste generation.

Kritiske mineraler strammer Beijings greb

Ud over fremstillingen strækker Kinas dominans sig også til opstrømsforsyningen af kritiske mineraler, der er essentielle for energiomstillingen.

Landet raffinerer cirka 90% af verdens sjældne jordarter, som er vitale for vindmøller og elbiler, og behandler en majoritetsandel af lithium, kobolt og andre batterimetaller.

Denne kontrol giver Beijing betydelig indflydelse over globale forsyningskæder.

Sidste år indførte Kina eksportbegrænsninger på flere sjældne jordarter som reaktion på amerikanske toldsatser, hvilket understreger de geopolitiske risici indlejret i den grønne energiovergang.

Samtidig er der opstået bekymring over cybersikkerhed og infrastruktur-sårbarheder forbundet med kinesisk fremstillede komponenter.

Rapporter om uforklarlige kommunikationsenheder i soludstyr har yderligere forstærket uro blandt beslutningstagere.

Filippinerne illustrerer den umiddelbare effekt

Filippinerne er et markant eksempel på, hvordan krisen omformer energipolitikken.

Med cirka 98% af sin olie importeret fra Mellemøsten var landet blandt de første til at erklære energinød efter forstyrrelsen.

Myndighederne indførte en fire-dages arbejdsuge for at begrænse forbruget og har hurtigt fremskyndet projekter inden for vedvarende energi.

Udviklere rapporterer, at regulative godkendelser, som tidligere tog måneder, nu gives inden for dage.

“Det er ikke teori — det sker faktisk på jorden nu,” sagde Rahul Agrawal, udvikleren af et af de største projekter i en WSJ-rapport.

Alligevel vil skiftet mod vedvarende energi sandsynligvis øge Manilas afhængighed af kinesisk teknologi, selvom spændingerne mellem de to lande over territorialkonflikter i Det Sydkinesiske Hav fortsætter.

Lande søger tættere engagement med Beijing

På trods af strategiske bekymringer indgår lande i stigende grad samarbejde med Kina for at sikre adgang til cleantech og råmaterialer.

Europæiske ledere har været særligt aktive.

Tysklands økonomiminister forventes snart at besøge Beijing, efter nylige besøg af landets kansler og miljøminister med henblik på at styrke økonomiske bånd.

Spaniets premierminister Pedro Sánchez har foretaget flere besøg i de senere år for at sikre kritiske ressourcer.

Ledere fra Canada, Finland, Irland og Storbritannien har også søgt tættere engagement, mens ikke-vestlige nationer følger trop.

En indisk erhvervsdelegation undersøgte for nylig partnerskaber inden for grøn energi i Kina, og De Forenede Arabiske Emirater har drøftet dybere energisamarbejde med Beijing.

Selv lande under økonomisk pres, som Cuba, har vendt sig mod kinesisk solteknologi for at afbøde leveringsbegrænsninger.

Protektionsisme stiger på bekymring for industrien

Samtidig forsøger regeringer at balancere adgangen til kinesisk teknologi med behovet for at beskytte indenlandske industrier.

Den Europæiske Union har indført toldsatser på kinesiske elbiler og stål, mens USA har indført en 100% told på kinesiske elbilimporter.

Flere asiatiske økonomier har indført lignende foranstaltninger eller krav om lokalt indhold.

Nye industrielle politikker i Europa sigter mod at sikre, at en del af efterspørgslen efter grønne teknologier dækkes gennem hjemlig produktion inden 2030.

Forslag under drøftelse omfatter loft over udenlandske investeringer fra lande, der dominerer global produktion af cleantech.

Storbritannien har også taget en forsigtig tilgang og blokeret et kinesisk firma i at bygge en stor vindmøllefabrik af hensyn til national sikkerhed.

Afvejninger truer omstillingens tempo

Disse beskyttelsesforanstaltninger kommer med økonomiske afvejninger.

Hjemlig produktion er typisk dyrere end import af kinesiske varer, hvilket potentielt kan bremse udrulningen af grøn energiinfrastruktur.

“Hvis man hælder for meget mod hjemlig produktion, kan det gå ud over tempoet i afkarboniseringen,” sagde Simone Tagliapietra, en senior fellow ved tænketanken Bruegel i Bruxelles i en Politico-rapport.

Dilemmaet understreger en bredere realitet: at gennemføre en hurtig energiomstilling uden en vis grad af afhængighed af Kina viser sig at være yderst vanskelig.

Klimagevinster opvejes af kortsigtede emissionsrisici

På lang sigt forventes den globale udbredelse af Kinas grønne energiteknologier at reducere drivhusgasudledningerne.

Elbiler og vedvarende energisystemer tilbyder klare fordele i forhold til fossile alternativer.

Dog er det kortsigtede udsyn mere komplekst.

Den stigende el-efterspørgsel drevet af elektrificering kan øge afhængigheden af kul, især i Kina, hvor kul stadig spiller en central rolle i elproduktion og industriel aktivitet.

I mellemtiden har konflikten forstyrret en anden vigtig vej til emissionsreduktion.

Skiftet fra kul til flydende naturgas, engang set som en overgangsløsning, vil sandsynligvis aftage betydeligt.

Skader på LNG-infrastruktur i Qatar kan tage år at reparere, mens den psykologiske effekt af leveringsforstyrrelser kan vare endnu længere.