Walmart vil skære ned eller flytte 1.000 kontormedarbejdere: er AI igen synderen?

Walmart skærer ned på eller flytter omkring 1.000 kontormedarbejdere, mens detailgiganten konsoliderer dele af sine globale teknologi- og AI-operationer som led i en bredere indsats for at strømline beslutningsprocesser og fremskynde sin digitale omstilling.

Foranstaltningen, først omtalt af The Wall Street Journal tirsdag, kommer samtidig med, at Walmart øger investeringerne i kunstig intelligens, automatisering og teknologiinfrastruktur for at konkurrere mere aggressivt med rivaler som Amazon, Costco og Aldi.

Omstruktureringen følger udnævnelsen af Daniel Danker, en tidligere Instacart-direktør, som tiltrådte Walmart sidste sommer som leder af global AI-acceleration.

Walmarts seneste omstrukturering er knyttet til organisatorisk tilpasning frem for at erstatte medarbejdere med kunstig intelligens, sagde en talskvinde for virksomheden til Journalen.

Ledelsen gennemgår intern struktur

Ifølge rapporten gennemgik Danker og Walmarts globale teknologichef Suresh Kumar virksomhedens interne strukturer og konkluderede, at flere teams med overlappende funktioner bør samles for at forbedre effektiviteten.

»I nogle tilfælde har vi haft forskellige teams, der arbejder på lignende problemer,« skrev lederne i et memo til medarbejderne, som The Wall Street Journal har set.

Memoet tilføjede, at berørte medarbejdere ville kunne søge ledige stillinger inden for virksomheden.

Mange berørte medarbejdere er ifølge rapporter blevet bedt om at flytte til Walmarts hovedkontor i Bentonville, Arkansas, eller til kontorer i det nordlige Californien, efterhånden som detailkæden fortsætter med at konsolidere operationer omkring centrale erhvervsknudepunkter.

Walmart, den største private arbejdsgiver i USA, har cirka 1,6 millioner ansatte i landet, de fleste af dem timelønnede.

AI-satsning tager fart

Under administrerende direktør John Furner har Walmart øget indsatsen for at modernisere sine operationer gennem kunstig intelligens og digitale værktøjer i forsøget på at indsnævre teknologigabet til Amazon.

Virksomheden har investeret kraftigt i AI-drevne systemer på tværs af detaildrift, forsyningskæde og reklameforretning.

Walmart udvider også højmarginforretninger ud over traditionelle varesalg samtidig med, at man forsøger at opretholde indtjeningsvækst.

Amazon har fået en tidlig fordel inden for generative AI-shoppingværktøjer med Rufus, sin AI-drevne shoppingassistent designet til at besvare forbrugerhenvendelser og anbefale produkter.

Den bredere virksomhedsomstrukturering fortsætter

Detailkæden har gentagne gange reduceret antallet af medarbejdere på corporate-niveau i de senere år samtidig med, at teams centraliseres og operationer forenkles.

Tidligere i år indgav Walmart meddelelser vedrørende omkring 100 afskedigelser på sine kontorer i Hoboken, New Jersey.

I sidste år fjernede virksomheden omkring 1.500 corporate-stillinger i USA som led i en bredere indsats for at reducere omkostninger og fremskynde interne beslutningsprocesser.

I de seneste måneder har Walmart også slået teknologiplatforme sammen på tværs af flere forretningsenheder, herunder Sam’s Club, dets internationale aktiviteter og kernehandelsforretningen.

»Vi mener, at dette vil betyde, at vores vækst fortsat kommer til en langt lavere marginalomkostning end tidligere,« sagde Furner under selskabets resultatpræsentation tidligere i år.