USA Rare Earth sikrer op til $1,6 mia. i CHIPS-finansiering til udvidelse i USA

USA Rare Earth annoncerede bindende aftaler med det amerikanske handelsministerium, der giver adgang til op til $1,6 mia. i finansiering under CHIPS Act for at støtte udviklingen af en indenlandsk forsyningskæde for sjældne jordarter.

Aftalerne formaliserer en tidligere meddelelse om, at Trump-administrationen ville støtte en gælds- og egenkapitalfinansieringspakke på $1,6 mia. til selskabet.

Selskabet oplyste, at finansieringsrammen vil hjælpe med at fremskynde udviklingen af dets minedrift, forarbejdning, metalproduktion og magnetproduktion af sjældne jordarter i hele USA, efterhånden som Washington søger at reducere afhængigheden af Kina for kritiske mineraler og sjældne jordartsstoffer.

Finansieringspakke udvider støtte til vækstplaner

Under aftalerne får USA Rare Earth adgang til op til $277 mio. i føderal finansiering og op til $1,3 mia. i senior sikret lånekapacitet gennem handelsministeriets CHIPS-program.

Udbetalinger vil være knyttet til opfyldelsen af projektmilepæle, ifølge selskabet.

Finansieringen lægges oven i en privat kapitalrejsning på $1,5 mia., der blev gennemført i januar.

Sammen med tidligere kapitalrejsninger oplyste USA Rare Earth, at selskabet nu har cirka $3,5 mia. i forpligtet kapital til at støtte sine udvidelsesplaner.

Som en del af aftalen med handelsministeriet vil selskabet udstede 16,1 millioner stamaktier og 17,6 millioner warrants til ministeriet.

Aftalerne kommer måneder efter, at administrerende direktør Barbara Humpton fortalte Reuters, at transaktionen forventedes afsluttet i april.

Round Top-projektet centralt i udvidelsesstrategien

En betydelig del af finansieringen vil støtte udviklingen af selskabets Round Top-projekt for tunge sjældne jordarter og kritiske mineraler i Texas.

USA Rare Earth sigter mod indledende produktion fra projektet i 2028 som led i sin bredere indsats for at etablere en fuldt integreret indenlandsk forsyningskæde.

Selskabet sagde, at aftalerne også vil støtte forarbejdnings- og separationsoperationer for materialer produceret ved Round Top, herunder oxider af tunge sjældne jordarter, koncentrater og andre kritiske mineraler.

Derudover vil finansieringen blive brugt til at udvide indenlandsk metalproduktion, legeringsproduktion og strip-casting-kapaciteter.

Selskabet planlægger at flytte 10.000 ton årligt af tung sjældne jordartsmetal- og legeringsproduktion tilbage til USA, mens det opbygger sin mine-til-magnet-strategi.

USA sigter mod at reducere afhængigheden af Kina

Meddelelsen kommer, mens USA fortsætter bestræbelserne på at styrke den indenlandske produktion af kritiske mineraler og reducere afhængigheden af Kina, som i øjeblikket dominerer den globale forarbejdning af sjældne jordarter og produktion af magneter.

USA Rare Earth meddelte tidligere planer om at investere $1,2 mia. i en ny fabrik til magnetproduktion og forædling af metaller i South Carolina.

Projektet forventes at udvide den indenlandske produktionskapacitet og skabe hundreder af arbejdspladser.

Handelsministeriets finansiering vil også støtte opskaleringen af neodym-jern-bor (NdFeB) magnetproduktionsoperationer i Oklahoma og South Carolina til en samlet kapacitet på 10.000 tons om året.

USA Rare Earth sagde, at målet fortsat er at skabe en integreret amerikansk forsyningskæde for sjældne jordarter, der dækker minedrift, forarbejdning, metalproduktion og magnetproduktion.