Google og RWE støtter $469M-finansieringsrunde til Proxima Fusion

Den tyske kernefusions-startup Proxima Fusion har rejst €411 million ($469.69 million) i en ny finansieringsrunde og sikret støtte fra en række investorer, herunder energiselskabet RWE AG og Alphabet Inc.'s Google.

Selskabet oplyste, at kapitalen vil støtte dets arbejde med at udvikle et kernefusionskraftværk, som det håber vil blive operationelt i 2030'erne.

Den seneste finansiering værdisætter det tre år gamle selskab til €2.4 billion og markerer endnu et skridt i dets planer om at opføre et fusionsenergianlæg på en nedlagt RWE-atomkraftværkslokation i Bayern.

Finansieringsrunde bakket op af nye og eksisterende investorer

Finansieringsrunden blev ledet af XTX Ventures, investeringsarmen i Alex Gerkos algoritmiske handelsfirma XTX Markets Ltd, sammen med London-baserede East X Ventures.

Ifølge Proxima Fusion kom omkring €150 million af den nyligt rejste kapital fra de to ledende investorer.

Eksisterende investorer bidrog med et tilsvarende beløb, mens yderligere støtte kom fra KfW Capital, investeringsafdelingen i Tysklands statslige bank, og EU's EIC Fund.

Selskabet oplyste, at mere end 90% af dets investorer er baseret i Europa.

Proxima Fusion rejste tidligere €130 million i 2025.

Med den seneste finansiering oplyste det, at det til dato har sikret mere end €650 million i samlet finansiering, herunder €95 million i offentlige tilskud.

Bayern-projektet forbliver centralt i ekspansionsstrategien

Finansieringen forventes at støtte udviklingen af selskabets planlagte fusionsanlæg i Bayern.

I februar meddelte Proxima Fusion, at demonstratoren for projektet, kendt som Alpha, ville koste cirka €2 billion.

Selskabet forpligtede sig til at finansiere en femtedel af projektets omkostninger, mens delstaten Bayern også lovede at bidrage med en lignende andel.

Francesco Sciortino, administrerende direktør for Proxima Fusion, sagde, at selskabet forventer, at den resterende finansiering kommer fra Tysklands forbundsregering og Den Europæiske Union.

"Vi har gjort, hvad vi lovede at gøre," sagde Sciortino i et interview.

Google træder ind som strategisk investor

Kernefusion er fortsat en eksperimentel teknologi, og der er i øjeblikket ingen kommercielle fusionsanlæg i drift.

Sektoren har dog tiltrukket stigende opmærksomhed, idet teknologivirksomheder søger fremtidige kilder til CO2-fri elektricitet til at forsyne voksende datacenterdrift.

Google er trådt ind i Proxima Fusion som strategisk investor. Sciortino sagde dog, at der i øjeblikket ikke er konkrete planer mellem de to selskaber i forhold til datacentre.

Han afslog at oplyse størrelsen af Googles investering eller beløbet investeret af RWE.

Investeringen følger Googles aftale i 2025 om at købe 200 megawatts elektricitet fra Commonwealth Fusion Systems, et USA-baseret fusionsenergiselskab, som Google også støtter.

Selskabet fremhæver stellarator-teknologi

Proxima Fusions teknologi er baseret på en stellarator, en snoet, donutformet enhed, der bruger kraftige magneter til at indespærre ekstremt varm plasma i et forsøg på at fremkalde kernefusionsreaktioner.

Sciortino sagde, at stellarator-designet giver større stabilitet end alternative tilgange, herunder store tokamak-reaktorer og nyere laserbaserede metoder.

Selskabet har kontorer i München, Zürich og Oxford og beskriver sig nu efter den seneste finansiering som Europas "bedst finansierede" kernefusionsselskab.

CEO: Selskabet bevæger sig hurtigere end konkurrenterne

På trods af den nye finansiering haler Proxima Fusion stadig efter flere amerikanske konkurrenter målt på samlet rejst kapital.

Commonwealth Fusion Systems har sikret næsten $3 billion fra investorer, mens Helion Energy Inc., bakket op af Sam Altman, også har tiltrukket betydeligt større finansiering.

Sciortino argumenterede dog for, at sammenligninger bør tage højde for selskabernes alder.

"Vi er hurtigere end alle andre," sagde han.

Selskabet fastholder, at den seneste finansiering styrker dets position, mens det arbejder mod at bringe kommerciel kernefusionsteknologi tættere på realitet samtidig med, at det fremdriver sit planlagte demonstrationsprojekt i Bayern.