Google idømt $1B EU-konkurrencebøde for praksis i Search og Play Store

Alphabets Google er blevet idømt en samlet €890 million ($1 billion) af EU-regulatorer for at have overtrådt banebrydende regler om digital konkurrence, selvom Bruxelles anerkendte, at selskabet har gjort betydelige fremskridt med at efterleve unionens nye antitrust-ramme.

De sanktioner, der blev annonceret torsdag i henhold til Digital Markets Act, retter sig mod GOOGs behandling af konkurrenter i dets søgemaskine og app-markedsplads og understreger EU's beslutsomhed om at begrænse markedsmagten hos store teknologiselskaber trods stigende politisk pres fra USA.

Kommissionen indikerede dog, at Googles nylige forsøg på at ændre sine produkter har været konstruktive, hvilket antyder, at selskabet sandsynligvis ikke vil blive pålagt yderligere dagbøder, hvis det fortsætter på sin nuværende overholdelsesbane.

Search and Play Store practices draw penalties

Den største af de to sanktioner, på €460 million, vedrører Googles søgemaskine.

Europa-Kommissionen sagde, at Google urimeligt favoriserede egne tjenester i søgeresultater inden for shopping, hoteller, transport og sport og gav dem fortrinsstilling frem for konkurrerende tilbud.

En anden bøde på €430 million vedrører Googles Play Store-politikker, hvor regulatorer fandt, at selskabet forhindrede app-udviklere i gratis at henvise brugere til billigere tilbud på rivaliserende app-butikker eller eksterne hjemmesider.

Kommissionen sagde, at sådanne praksisser overtrådte Digital Markets Act, en lovgivning indført for at forhindre dominerende digitale platforme i at bruge deres størrelse til at skade konkurrenter.

"Vores pligt og ansvar er at overholde lovene, så vores love respekteres fuldt ud," sagde EU's konkurrencechef Teresa Ribera til journalister.

"DMA skal sikre, at vi har lige konkurrencevilkår. Med disse afgørelser ønsker vi at sikre, at der er konkurrence," tilføjede EU's teknologichef Henna Virkkunen.

Under DMA kan virksomheder blive mødt med bøder på op til 10% af deres årlige globale omsætning ved overtrædelser.

Ifølge en EU-tjenestemand citeret af AFP udgør torsdagens sanktioner cirka 0.22% af Googles globale omsætning.

Google considers legal challenge

Google kritiserede Kommissionens konklusioner og hævdede, at de krævede ændringer i sidste ende ville skade forbrugere og virksomheder i hele Europa.

"For at efterleve kravene er vi nødt til at fjerne realtidsfunktioner i Search, som europæerne holder af – som øjeblikkelige priser og direkte tilgængelighed for hoteller, fly og restauranter – og afmontere sikkerhedsbeskyttelser på Google Play," sagde Kent Walker, Googles President of Global Affairs, i en udtalelse.

"Det er ikke fair konkurrence; det er produktforringelse drevet af en lille gruppe egeninteresserede klagere, mens europæiske virksomheder og forbrugere betaler prisen. Regulering bør forbedre produkter, ikke gøre dem dårligere."

Selskabet har 60 days til at efterkomme Kommissionens påbud om ophør og afståen og oplyste, at det overvejer at anfægte afgørelsen ved domstolene.

Regulators praise compliance efforts

På trods af bøderne indtog Kommissionen en mærkbart mere forsonende tone i forhold til Googles igangværende efterlevelsesindsats.

Embedsmænd pegede på det, de beskrev som en "konstruktiv dialog" med selskabet og fremhævede væsentlige fremskridt i tilpasningen af flere af dets tjenester for at opfylde DMA.

Google er allerede begyndt at teste ændringer i, hvordan det viser egne shopping-, hotel- og flytjenester i Search, samtidig med at det eksperimenterer med ændringer af shopping-annoncer og sportrelateret indhold.

"Kommissionen bemærker også, at Google har foreslået og påbegyndt test af ændringer i, hvordan det præsenterer shopping-annoncer og indholdsrelaterede tjenester, såsom sport," sagde regulatoren.

Den tilføjede, at disse ændringer fortsat vil blive vurderet gennem løbende drøftelser med selskabet.

Kommissionen indikerede også, at de principper, der blev fastlagt i torsdagens afgørelse, potentielt kan komme til at gælde for Googles AI-genererede søgeprodukter, herunder AI Overviews og AI Mode.

Separat sagde regulatorer, at Googles reviderede styringsregler for Play Store-udviklere tilsyneladende udgør "gode fremskridt hen imod overholdelse" og også vil blive vurderet yderligere.

Kommentarerne antyder, at Bruxelles sandsynligvis ikke vil iværksætte yderligere økonomiske sanktioner, hvis Google fortsætter med at implementere de krævede ændringer.

EU maintains pressure despite US criticism

Den seneste handling understreger Europas fortsatte vilje til at håndhæve sine regler for digital konkurrence trods kritik fra Washington.

Bøderne kommer få dage før første årsdag for en toldaftale mellem USA og EU, som bidrog til at lindre bredere handelsspændinger.

USA's præsident Donald Trumps administration har gentagne gange anklaget Bruxelles for uretmæssigt at målrette amerikanske teknologivirksomheder og har truet med gengældelsestolde over europæisk digital regulering.

Europæiske embedsmænd afviste dog antydninger om, at geopolitisk pres ville påvirke håndhævelsen.

Ribera sagde, at Kommissionens ansvar er "at sikre, at den regulering, som vedtages af vores suveræne institutioner, håndhæves og respekteres fuldt ud."

Hun bemærkede også, at lignende antitrustsager forfølges i USA, og hævdede, at amerikanske regulatorer tager fat på sammenlignelige konkurrenceproblemer.

De seneste sanktioner markerer den tredje større håndhævelsesaktion under Digital Markets Act efter bøder pålagt Apple og Meta Platforms sidste år.

Google har også stået over for en række tidligere EU-antitrustsager.

Mellem 2017 og 2019 blev selskabet idømt en samlet €8.2 billion i bøder under de tidligere konkurrenceregler.

Last year, Brussels imposed another €2.95 billion penalty in a separate antitrust case, prompting renewed criticism from the Trump administration.

Google has also faced a series of earlier EU antitrust cases.