De los más buscados a presidente: ¿qué futuro le espera a la revolución siria?

No fue una victoria en el campo de batalla ni un mandato democrático arrollador lo que puso fin al reinado de Bashar al-Assad.

Era algo más silencioso, más definitivo: un régimen agotado por años de guerra, abocado al colapso por las sanciones, abandonado por sus aliados y, finalmente, dejado a su suerte para que se desangrara.

El 8 de diciembre de 2024, el viejo orden de Siria se desintegró. Ningún tanque extranjero cruzó sus fronteras. Ninguna coalición occidental se reunió para liberar Damasco. Y cuando el polvo se asentó, el hombre que emergió al mando no era un diplomático experimentado ni un tecnócrata educado en Occidente.

Se trataba de Ahmed al-Sharaa, más conocido por su nombre de guerra, Abu Mohammad al-Julani, que en su día figuró en la lista de los terroristas más buscados por Estados Unidos.

En mayo, Estados Unidos levantó las sanciones. Los gigantes petroleros europeos estaban haciendo llamadas.

Las capitales del Golfo estaban abriendo canales financieros. Y el hombre que antes era sinónimo de insurgencia yihadista ahora lucía un traje a medida en Damasco, pronunciando discursos televisados a nivel nacional sobre corredores comerciales y política de reconstrucción.

El mundo está siendo testigo de algo tectónico, pero nadie sabe muy bien cómo interpretarlo.

¿Puede Occidente hacer las paces con un antiguo yihadista?

Ahmed al-Sharaa no ha renegado de su pasado.

En una entrevista televisada reciente, habló con franqueza sobre su tiempo luchando en Irak, su alineación con Al Qaeda y su liderazgo de la oposición armada de Siria.

Pero no habló como un revolucionario, ni como un ideólogo arrepentido. Sonaba más a alcalde que a militante.

Sharaa era el líder de Hayat Tahrir al-Sham, un grupo militante que gobernó Idlib con mano de hierro y con un marco de política social que muchos ahora comparan con el del AKP de Turquía en sus primeros años.

El grupo controlaba hospitales, cadenas de suministro de alimentos y la seguridad interna.

Pero a diferencia de ISIS, no llevó a cabo masacres sectarias ni campañas de terrorismo internacional. Sharaa rompió con Al-Qaeda en 2016. Para 2021, se estaba posicionando como un nacionalista sirio con raíces islamistas en lugar de un yihadista global.

La pregunta que se plantean Washington y Bruselas es si este tipo de transformación debe tomarse en serio.

Estados Unidos no ha eliminado oficialmente a Sharaa de su lista de terroristas designados. Pero Donald Trump se reunió con él cara a cara en Riad la semana pasada, lo calificó de "duro" e "inteligente", y levantó las sanciones en 48 horas.

¿Por qué Estados Unidos levantó las sanciones tan repentinamente?

Oficialmente, la postura de Estados Unidos es que las sanciones lograron su propósito: Assad se ha ido y hay una autoridad de transición en el poder. Pero el momento y la forma en que se presenta sugieren algo más profundo.

Tanto Arabia Saudí como Turquía respaldaron el avance de Sharaa hacia Damasco. Coordinaron con grupos rebeldes, líderes tribales y milicias locales para asegurar una transición mayoritariamente pacífica.

El ejército sirio, antes fragmentado, ofreció poca resistencia. Los aliados del Golfo le plantearon entonces a Trump el siguiente dilema: o apoyaba el nuevo orden o perdía Siria a manos de Rusia, Irán y China.

Trump vio una oportunidad. Al levantar las sanciones, Estados Unidos podría desbloquear la inversión estadounidense en el sector petrolero y gasístico de Siria, contrarrestar los proyectos de infraestructura chinos y reducir la carga financiera que supone mantener las operaciones contra el ISIS.

Sharaa, por su parte, se ofreció a asumir el control de los campos de detención gestionados por los kurdos en el noreste y a mantener vigente el acuerdo de separación de fuerzas con Israel de 1974.

Aún existe resistencia en el Congreso. Los antecedentes de Sharaa dificultan el reconocimiento diplomático formal. Pero, a partir de ahora, las empresas estadounidenses pueden entrar en Siria legalmente. Y eso lo cambia todo.

¿Está Siria realmente abierta para los negocios?

A día de hoy, la economía siria está destrozada. El PIB es menos de un tercio de su nivel anterior a la guerra. Otras comparaciones con 2021 muestran diferencias aún mayores.

La inflación sigue siendo alta, la electricidad está racionada y casi el 80% de la población vive en la pobreza.

La libra siria ha perdido más del 90% de su valor en la última década. Las reservas extranjeras están casi agotadas.

Pero estas mismas condiciones son las que lo hacen atractivo para los inversores. La tierra es barata. La mano de obra está disponible. Y la infraestructura, aunque devastada, ahora está abierta a la reconstrucción sin restricciones legales.

Sharaa ha dejado claro que quiere una reconstrucción liderada por Occidente. Ha hablado con empresas petroleras estadounidenses y francesas, proveedores de logística y operadores de telecomunicaciones.

Su equipo está preparando un plan vagamente inspirado en el Irak de la posguerra y en la Ruanda posterior al genocidio: reconstruir primero, reformar después.

Qatar y Arabia Saudí ya están preparando inversiones. El Golfo ve esto como una cobertura estratégica contra Irán y una oportunidad económica.

Funcionarios sirios también han planteado la idea de pagar la deuda de reconstrucción a través de contratos energéticos a largo plazo, especialmente en los sectores del fosfato y el gas natural.

¿Dónde encaja la justicia en este nuevo panorama?

Esta es la parte que se pasa por alto. Amnistía Internacional publicó un informe la semana pasada advirtiendo que si Siria no aborda los crímenes del pasado, incluyendo la tortura, las desapariciones masivas y los asesinatos de civiles, el nuevo régimen corre el riesgo de repetir el ciclo de violencia.

Sharaa ha prometido justicia. En marzo se creó una Comisión de Justicia Transicional.

En febrero se anunció la creación de un organismo independiente para personas desaparecidas. Pero hasta ahora, las familias de las víctimas dicen que no han visto ninguna participación significativa.

También existe preocupación por la integración de los antiguos combatientes en el nuevo ejército y la policía.

Algunos de ellos formaban parte de grupos armados acusados de crímenes de guerra. Amnistía Internacional ha exigido un proceso de investigación exhaustivo y juicios civiles para cualquier abuso relacionado con la guerra.

El incidente más delicado desde el punto de vista político es el asesinato de civiles alauíes en la costa de Siria en marzo.

El nuevo gobierno puso en marcha una investigación, pero aún no se han hecho públicos los resultados.

Para que Sharaa pase de tener el poder de facto a una legitimidad duradera, estas investigaciones importarán más que cualquier acuerdo de inversión.

¿Qué pasaría si Siria tuviera éxito?

Esta es la pregunta incómoda. Si Ahmed al-Sharaa logra mantener unida a Siria, atraer inversiones, reducir la violencia y abrir rutas comerciales regionales, ¿qué dice eso sobre los últimos quince años de política?

Occidente ha pasado más de una década intentando aislar a Assad, apoyar a los moderados y evitar el empoderamiento de los islamistas.

Esa política fracasó.

Ahora, un hombre que antes era considerado la cara del enemigo está sentado en el palacio presidencial, siendo recibido por los mismos líderes del Golfo que en su día financiaron a los combatientes de la oposición para derrotarlo.

Esto no es un retorno a la estabilidad autoritaria. Es algo más fluido.

Sharaa no es Assad. No tiene una familia gobernante. No parece interesado en una dinastía. Gobierna a través de la negociación, la delegación y el uso de influencias.

Nadie sabe si eso durará. Pero por ahora, Siria está funcionando de nuevo.

Ahmed al-Sharaa no es un símbolo del renacimiento nacional. Es un símbolo de lo que sucede cuando todas las demás opciones fallan.

Eso no significa que no pueda tener éxito. Simplemente significa que el éxito será diferente a lo que cualquiera imaginó.

Y si reconstruye Siria, con la ayuda del dinero estadounidense, la diplomacia del Golfo y los mercados occidentales, el resto de la región observará atentamente. No para celebrar, sino quizás para copiar.