Rolls-Royce gana la licitación de SMR mientras el Reino Unido lanza una unidad nuclear con Sizewell C y mini reactores

Rolls-Royce ha sido seleccionado como el postor preferido para construir la primera flota de mini centrales nucleares del Reino Unido, en un paso significativo destinado a asegurar el futuro energético de Gran Bretaña y revivir las capacidades nucleares nacionales.

El anuncio, realizado el martes por la empresa pública Great British Energy, sigue a un largo proceso de selección y posiciona a la firma de ingeniería que cotiza en el FTSE 100 por delante de sus rivales estadounidenses GE-Hitachi y Holtec International.

El precio de las acciones de Rolls Royce subió más de un 2% en las primeras operaciones del martes.

La compañía ahora liderará el programa de reactores modulares pequeños (SMR), con 2.500 millones de libras esterlinas prometidos hasta 2029 y se esperan otros miles de millones a medida que avanza la construcción.

Esta medida se produce como parte de una iniciativa gubernamental más amplia de 14.200 millones de libras esterlinas que incluye la construcción de Sizewell C, una gran central nuclear en Suffolk, que producirá 3,2 gigavatios (GW) de electricidad, suficiente para abastecer a seis millones de hogares.

Los SMR ofrecen una alternativa más pequeña y rápida a las centrales nucleares tradicionales

A diferencia de las plantas a gran escala como Sizewell C y Hinkley Point C, que requieren una construcción compleja en el sitio, los SMR están diseñados para fabricarse en una línea de producción y ensamblarse en el sitio.

Se espera que cada unidad produzca alrededor de 470 megavatios, con al menos tres reactores planeados en la fase inicial para entregar colectivamente 1,5 GW de electricidad.

Este enfoque de construcción de fábricas tiene como objetivo reducir tanto los costos como los retrasos en la construcción que han plagado durante mucho tiempo los proyectos nucleares convencionales en el Reino Unido.

Si bien los SMR aún no están probados comercialmente, Rolls-Royce cree que su tecnología, basada en reactores de agua a presión bien establecidos, puede comenzar a producir electricidad ya en 2032.

Los centros de datos y las empresas de tecnología están en el punto de mira como los primeros clientes de la energía producida por estos reactores más pequeños.

Los ministros prometen empleo, crecimiento y una "edad de oro de la energía nuclear"

Al anunciar el programa, el secretario de Energía, Ed Miliband, lo calificó como el comienzo de una "edad de oro de la energía nuclear", prometiendo que el esfuerzo apoyará la independencia energética al tiempo que creará miles de empleos calificados.

La canciller Rachel Reeves se hizo eco de ese sentimiento, diciendo que la iniciativa ayudaría a "poner más dinero en los bolsillos de la gente" al revitalizar la industria británica y generar ahorros a largo plazo a través de un suministro de energía estable.

El presidente ejecutivo de Rolls-Royce SMR, Chris Cholerton, calificó el anuncio como "un logro histórico", y señaló que la compañía ya está progresando en múltiples proyectos internacionales, incluido uno en la República Checa y otro en disputa en Suecia.

"El despliegue de tres de nuestras unidades impulsará el crecimiento nacional al crear miles de empleos altamente calificados y bien remunerados y oportunidades en la cadena de suministro", dijo.

Great British Nuclear será absorbida por una nueva empresa estatal de energía

El anuncio también confirmó una reorganización de los órganos de supervisión nuclear del gobierno.

Great British Nuclear, la organización que originalmente se encargaba de gestionar el programa SMR, ahora se incorporará a Great British Energy, la empresa pública de energía recién formada bajo el departamento de Ed Miliband.

Sin embargo, a pesar del tono optimista, las ambiciones del gobierno en materia de SMR se han reducido.

En propuestas anteriores se sugería que se podrían llevar a cabo dos o incluso tres diseños de SMR para garantizar la competencia y reducir el riesgo de depender de un solo proveedor.

Con el Tesoro bajo presión para gestionar el gasto en atención médica y policía, el gobierno ahora ha optado por un enfoque más simplificado, seleccionando a Rolls-Royce como el único ganador.

Los analistas de la industria dicen que esto podría limitar la innovación, pero reconocen que la decisión aporta claridad e impulso a la reactivación nuclear del Reino Unido.

Tom Greatrex, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Nuclear, lo calificó como "un momento enormemente significativo" y destacó el potencial de las exportaciones.