Explicación del retraso de HS2: la mala gestión y el aumento de los costes retrasan el proyecto más allá de 2033

El proyecto ferroviario de alta velocidad HS2 del Reino Unido no cumplirá con su fecha de finalización programada para 2033 ni se mantendrá dentro del presupuesto, dijo el martes la secretaria de Transporte, Heidi Alexander, al Parlamento, citando fallas sistémicas, mala gestión y aumento de costos.

El anuncio marca el último revés para un programa de infraestructura en problemas que alguna vez se anunció como un proyecto transformador para la red de transporte del país.

Alexander dijo que había recibido una evaluación "sombría" del nuevo director ejecutivo de HS2 Ltd, Mark Wild, quien advirtió que la trayectoria actual de costo, alcance y cronograma era "insostenible".

HS2 ha estado en construcción durante más de una década y ya ha visto sus planes originales reducidos significativamente.

Los primeros trenes no circularán en 2033; Globo de costos del proyecto

"No hay una forma razonable de cumplir con el objetivo de 2033", dijo Alexander, refiriéndose al informe provisional de Wild.

Añadió que se necesitarían varios meses más para establecer un nuevo cronograma y una nueva estimación de costos.

"Estoy trazando una línea en la arena", dijo a los parlamentarios, "y estamos reconfigurando la forma en que se entregará la infraestructura principal en este país".

Desde que se aprobó HS2 en 2012 con un precio inicial de 33.000 millones de libras, las estimaciones de costes se han disparado.

En 2013, la cifra había subido a 50.000 millones de libras, y en 2020, las evaluaciones independientes proyectaron costes finales de hasta 106.000 millones de libras.

Las últimas estimaciones oficiales sitúan el coste restante del proyecto entre 45.000 y 57.000 millones de libras a precios de 2019.

La carta de Wild advirtió que a menos que el gobierno renegocie los principales contratos de ingeniería y aplique una supervisión más estricta, los costos seguirán aumentando.

El modelo de contratación defectuoso y la construcción apresurada son los culpables de los retrasos persistentes

El informe de Wild identificó una serie de problemas de larga data que han plagado el proyecto desde su inicio.

Estos incluyen el lanzamiento de la construcción sin diseños finalizados, un modelo de contratación defectuoso y grandes brechas de capacidad en la fuerza laboral de HS2 Ltd.

Solo la fase de prueba, dijo, podría durar tres años, mucho más que los 14 meses que se suponía anteriormente

Wild ha culpado a la naturaleza de "costo plus" de los contratos actuales, que recompensan a los contratistas independientemente de los sobrecostos, por socavar la disciplina presupuestaria.

Los analistas financieros han descrito las relaciones de HS2 Ltd con los contratistas como desequilibradas y carentes de una adecuada rendición de cuentas.

"La principal fuente de sobrecostos, como Stewart y Mark Wild (el ex director ejecutivo de Crossrail ahora encargado de salvar el caos) fueron los contratos de obra", escribe Nils Pratley, editor financiero de The Guardian.

"El modelo de contratación, combinado con objetivos poco realistas, convirtió los contratos en acuerdos de "costo incrementado" en los que los contratistas tenían poco o ningún incentivo para alcanzar los objetivos de costo. Las empresas sonaron alrededor del departamento y su organismo independiente, HS2 Ltd", agregó.

Además, según Wild, la construcción de HS2 comenzó prematuramente, antes de que se estabilizaran los diseños, lo que llevó a cronogramas y presupuestos poco realistas.

Su informe también señaló un desajuste de habilidades dentro de HS2 Ltd, que describió como "desequilibrado", con funciones corporativas excesivas y escasez crítica de experiencia comercial y técnica.

Las perturbaciones externas, como la pandemia de COVID-19, el Brexit y la guerra en Ucrania, contribuyeron a los retrasos, señaló Wild, pero no hicieron más que agravar las ineficiencias más profundas y de larga data.

La Institución de Ingenieros Civiles también ha criticado el modelo de contratación del proyecto, diciendo que crea un "desequilibrio de poder" a favor de las empresas constructoras.

El secretario de Transporte en la sombra admite que "se cometieron errores"

El secretario de Transporte en la sombra, Gareth Bacon, también reconoció la turbulenta historia del proyecto.

"Se cometieron errores en la entrega de HS2", dijo, y agregó que los conservadores tenían la responsabilidad de retrasar repetidamente el proyecto y dejar que los costos se dispararan.

Señaló la decisión de 2023 bajo el entonces primer ministro Rishi Sunak de desechar el tramo Birmingham-Manchester como resultado de fracasos de larga data.

Heidi Alexander confirmó que se están llevando a cabo dos revisiones para establecer nuevos protocolos para infraestructura a gran escala.

Uno de ellos, dirigido por Wild, se centra en la gestión interna de proyectos.

Otro, de James Stewart, examina los modelos de gobernanza y entrega. Ambos tienen como objetivo informar cómo se manejan los futuros megaproyectos en el Reino Unido.