Starbucks niega planes de salir por completo de sus operaciones en China en medio de la creciente competencia local

Starbucks, la cadena de cafeterías estadounidense, ha negado un informe de la revista financiera china Caixin que sugería que estaba considerando una venta total de sus operaciones en China, según un informe de Reuters.

Starbucks declaró que actualmente no está contemplando tal venta. El informe de Caixin no reveló su fuente de información.

Caixin informó el lunes que Starbucks ha participado en discusiones preliminares con más de una docena de posibles compradores, citando fuentes anónimas que no especificaron los activos a la venta.

Un portavoz de la compañía dijo en un comunicado según el informe de Reuters:

Proceso formal de venta iniciado en mayo

Según el informe, Starbucks inició un proceso formal de venta para sus operaciones en China en mayo, y se pidió a los compradores interesados que enviaran respuestas a un cuestionario a finales de la semana pasada.

Goldman Sachs asesoró a la compañía con sede en Seattle en sus investigaciones a posibles compradores de Starbucks China.

La empresa buscaba información sobre la cultura corporativa, el estilo de gestión, las prácticas de sostenibilidad, el trato a los empleados, la posible estructura de acuerdos y los planes de negocio.

Starbucks aún no ha decidido sobre los detalles de su desinversión comercial en China.

Las opciones incluyen la venta de una participación mayoritaria o minoritaria, y si se conservan ciertas operaciones como su cadena de suministro, según dos fuentes citadas en el informe.

Inaugurado en 2023, el Parque de Innovación del Café de Starbucks, de 80.000 metros cuadrados, en Kunshan, cerca de Shanghái, es una planta de tostado de 209 millones de dólares (1.500 millones de yuanes). Posee la capacidad de abastecer a todas las tiendas Starbucks en China.

Starbucks recibió respuestas de más de 20 instituciones, incluidas varias firmas de capital privado.

Firmas de compra como KKR & Co, Fountainvest Partners y PAG han expresado interés en adquirir una participación en el negocio de Starbucks en China, informó Reuters en febrero.

Competencia doméstica

La reciente desinversión de Starbucks refleja un cambio estratégico en respuesta a su declive en el dominio del mercado en China.

La compañía se ha enfrentado a una feroz competencia de una nueva ola de cadenas de café nacionales, principalmente Luckin Coffee y Cotti Coffee, que han acaparado agresivamente el mercado con precios significativamente más bajos.

Esta feroz competencia se ha visto exacerbada por una tendencia más amplia de frugalidad de los consumidores en China, lo que ha llevado a muchos a cuestionar la propuesta de valor de las bebidas de precio premium de Starbucks, que suelen rondar los 30 yuanes (4,20 dólares) por taza.

Esta erosión de la cuota de mercado no es simplemente una cuestión de precios; también señala un desafío más profundo a la percepción de la marca Starbucks en China.

Si bien Starbucks inicialmente capitalizó su concepto de "tercer lugar" y su marca occidental aspiracional, los consumidores chinos ahora se sienten cada vez más atraídos por las marcas locales que ofrecen asequibilidad y conveniencia, a menudo aprovechando la tecnología para pedidos y entregas sin problemas.

Luckin Coffee, en particular, fue pionera en un modelo de "nuevo comercio minorista" impulsado por la tecnología, expandiendo rápidamente su presencia con tiendas más pequeñas orientadas a recoger y aprovechando grandes descuentos para incorporar rápidamente una base de clientes masiva.

Cotti Coffee ha seguido una trayectoria similar, intensificando aún más la guerra de precios.

El actual clima económico en China, caracterizado por un gasto cauteloso de los consumidores, ha amplificado estas presiones competitivas.

A medida que los ingresos disponibles se reducen, los consumidores están más inclinados a optar por alternativas económicas sin comprometer el sabor o la accesibilidad.

Esto ha creado un terreno fértil para que Luckin y Cotti prosperen, lo que hace que sea cada vez más difícil para Starbucks justificar su estrategia de precios premium.

Cae la cuota de mercado

Según un estudio de mercado de Euromonitor International, la cuota de mercado de Starbucks en China disminuyó del 34% en 2019 al 14% en 2024.

A medida que las principales empresas de comercio electrónico en China impulsan sus negocios de entrega de alimentos y "venta minorista instantánea" (entregas en una hora) a través de subsidios al consumidor, las presiones sobre los precios se han intensificado.

Los subsidios y cupones han reducido el precio de una taza de café entregada a menos de 5 yuanes, una reducción significativa para los consumidores.

Starbucks redujo recientemente el precio de algunas de sus bebidas heladas sin café en China.

Esto marca la primera caída de precios de la compañía en el país, con una reducción promedio de 5 yuanes por bebida, anunciada a principios de este mes.