Cómo la apuesta de un billón de dólares de Japón por Donald Trump terminó con aranceles del 25%

A principios de este año, el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, viajó a Washington con una oferta audaz.

Estaba al tanto de la frustración del presidente Donald Trump por el desequilibrio en las relaciones comerciales entre Estados Unidos y Japón y ofreció aumentar la inversión acumulada de Japón en Estados Unidos a 1 billón de dólares.

Fue más que un movimiento simbólico, ya que Japón ya es el mayor inversor extranjero en los EE. UU., y la promesa de Ishiba fue una clara señal de que Tokio estaba dispuesto a seguir el juego de la agenda de "Estados Unidos primero" de Trump, sin dejar de velar por sus propias prioridades económicas.

Si se corta al 7 de julio, Japón se encuentra entre la primera lista de países que enfrentan aranceles más altos a las importaciones a Estados Unidos. En pocas palabras, la jugada de Ishiba no funcionó y terminó en un aumento de tarifas del 25%.

¿Qué salió mal?

Inicialmente, todo parecía ir bien, ya que el presidente Donald Trump insinuó públicamente que un acuerdo comercial con Japón sería "fácil de alcanzar", y ambos líderes emitieron declaraciones enfatizando la seguridad mutua y la cooperación económica.

Pero todo se redujo al tema más sensible para ambas naciones: el arroz.

A medida que se acercaban las elecciones japonesas del 20 de julio, Tokio se mantenía firme en sus sectores más sensibles, especialmente la agricultura.

El arroz, durante mucho tiempo una piedra angular cultural y un pararrayos político, fue un fracaso en las conversaciones sobre aranceles.

En cambio, los negociadores japoneses lanzaron promesas de una mayor inversión y un modesto impulso en las importaciones agrícolas de Estados Unidos, apostando a que esto sería suficiente para mantener satisfecho a Trump y evitar nuevos aranceles a los automóviles japoneses y otras exportaciones clave.

Pero la apuesta salió contraproducente. El lunes, Trump anunció abruptamente un arancel general del 25% a todas las importaciones japonesas, que entrará en vigor el 1 de agosto.

La noticia, dada a través de una mezcla de cartas formales y publicaciones grandilocuentes en las redes sociales, tomó desprevenidos a los funcionarios japoneses.

Habían creído que las negociaciones iban por buen camino.

Trump señaló la "negativa" de Japón a comprar arroz estadounidense como un importante punto de fricción, a pesar de la ironía: gracias a los choques climáticos y a la disminución de la población, Japón se enfrenta en realidad a una escasez de arroz y ha aumentado silenciosamente las importaciones de arroz estadounidense en los últimos meses.

Bloqueo diplomático

Los repentinos aranceles tomaron desprevenidos a los negociadores japoneses, dejándolos con poco espacio para maniobrar y aún menos tiempo.

Con las elecciones a la vuelta de la esquina, Ishiba está sintiendo la presión tanto de Washington como de los votantes en casa.

Algunos funcionarios en Tokio argumentan que Japón podría no tener más remedio que abrir aún más su mercado a los productos agrícolas estadounidenses, incluso al arroz, si quiere proteger sus vitales exportaciones de automóviles.

Otros contraatacan, diciendo que Estados Unidos debería aliviar sus propios aranceles a los automóviles japoneses antes de esperar nuevas concesiones en la agricultura.

La reunión más reciente entre Trump e Ishiba en el G7 no ayudó a mejorar las cosas.

Trump pareció distraído y ambas partes admitieron "malentendidos" en la forma en que abordaron las conversaciones.

La falta de un progreso claro solo se ha sumado a la frustración pública en Japón, donde muchos están comenzando a preguntarse si meses de negociaciones han dado algo significativo más que más victorias para Washington.