Por qué India se apresura a construir bancos más grandes y qué se interpone en el camino

India está intensificando los esfuerzos para expandir su sector bancario, con el objetivo de impulsar su rápido crecimiento económico y acercarse a su objetivo de PIB de 5 billones de dólares.

Para lograr esto, el gobierno y los reguladores financieros están trabajando en una estrategia para llevar a cabo una revisión estratégica mediante la fusión de los bancos, nuevas licencias y nuevas regulaciones.

¿El objetivo? Establecer instituciones más sólidas y sostenibles y hacerlas lo suficientemente sólidas tecnológicamente como para financiar la infraestructura de gran valor, ampliar el alcance de los servicios financieros y atraer a los inversores extranjeros.

Según un análisis de Bloomberg, la reorganización global de las cadenas de suministro ha brindado al gobierno liderado por el primer ministro Narendra Modi una oportunidad única, quizás única en una generación, para dar vida a su visión a largo plazo.

Pero convertir esa ambición en realidad no será fácil. Para alcanzar el audaz objetivo de multiplicar por casi diez la economía de la India hasta situarla en torno a los 30 billones de dólares en 2047, es necesario tirar de una palanca fundamental: el crédito.

Los préstamos bancarios, que actualmente representan alrededor del 56% del PIB, tendrían que duplicarse con creces, llegando a casi el 130% para impulsar ese tipo de salto económico.

¿Por qué India quiere bancos más grandes?

Dado que se espera que la economía crezca un 6,3% en 2024-25, el impulso de la India depende de un flujo constante de crédito, especialmente en sectores como la infraestructura, la manufactura y los servicios.

Satisfacer esa demanda requerirá bancos con un gran poder crediticio.

Por lo general, las instituciones más grandes están mejor posicionadas para financiar proyectos a gran escala y sortear los complejos riesgos que conllevan, lo que hace que el impulso de la escala sea más que una preferencia política, sino que se está convirtiendo en una necesidad económica.

Por el momento, el Banco Estatal de la India es el único prestamista local del país con el peso necesario para igualar a los gigantes bancarios mundiales. Pero eso puede no ser suficiente.

Los principales responsables de la formulación de políticas, incluida la ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, han hecho hincapié en la urgencia de crear "cuatro o cinco OSI más".

La idea es clara: si India espera posicionarse como un centro financiero global serio, su sistema bancario necesita más jugadores con ese tipo de escala y competitividad internacional.

¿Qué se interpone en el camino?

Los bancos indios, en particular los del sector público, han lidiado durante mucho tiempo con la carga de los activos improductivos.

Si bien las reformas recientes y la aparición de empresas de reconstrucción de activos han traído cierto alivio, la sombra de los préstamos incobrables aún persiste.

Este excedente sigue limitando su capacidad para prestar con audacia y expandir sus balances al ritmo que exige la economía.

Pradeep Saini, un alto funcionario de un banco del sector público en India, habló con Invezz e hizo hincapié en el persistente problema de los préstamos incobrables.

"Si bien hemos logrado avances significativos en la limpieza de los balances bancarios a través de reformas y mecanismos de reconstrucción de activos, el legado de los préstamos incobrables sigue pesando mucho. Es imperativo que continuemos fortaleciendo nuestras instituciones financieras para que puedan prestar con confianza y respaldar la escala de crecimiento que India aspira lograr".

El gobierno está sopesando la posibilidad de otorgar nuevas licencias bancarias y abrir la puerta para que grandes grupos corporativos ingresen al sector, aunque con salvaguardas en torno a la propiedad.

Pero la idea no ha aterrizado sin polémica.

A los críticos les preocupa que pueda difuminar las líneas entre el comercio y las finanzas, lo que generaría señales de alerta sobre conflictos de intereses, gobernanza debilitada y el potencial de amiguismo si las poderosas casas comerciales obtienen el control de las instituciones crediticias.