Amazon respalda a una startup tecnológica para luchar contra el problema del fraude de devolución de 103.000 millones de dólares

Amazon está intensificando los esfuerzos para abordar el fraude de devolución, un problema que costó a los minoristas $ 103 mil millones en pérdidas solo en 2024.

La compañía se ha unido a una ronda de financiación inicial de 12 millones de dólares para Cambridge Terahertz, una startup con sede en Sunnyvale que ha desarrollado sistemas compactos de imágenes 3D capaces de ver el interior de paquetes sin abrir.

La tecnología se presenta como una herramienta escalable para detectar devoluciones fraudulentas, mejorar las operaciones de almacén e incluso ayudar a las agencias gubernamentales de control fronterizo en la detección de drogas.

La ronda de financiación fue liderada por Felicis Ventures, con la participación del Fondo de Innovación Industrial de $ 1 mil millones de Amazon.

Este es el último ejemplo de Amazon buscando soluciones a problemas logísticos apremiantes en su vasta red de distribución.

La tecnología de imágenes se redujo de la escala aeroportuaria a los escáneres de mano

Cambridge Terahertz fue fundada en 2023 por Nathan Monroe tras una investigación en el MIT.

La compañía ha miniaturizado el escaneo de terahercios, originalmente utilizado en la seguridad de los aeropuertos, en un dispositivo portátil en forma de pirámide.

Este sistema utiliza imágenes de terahercios basadas en chips para detectar el contenido de los paquetes cerrados sin abrirlos, lo que permite una detección de fraude más rápida, una mejor visibilidad del empaque y un mejor control de inventario.

Inicialmente concebido como una herramienta para la detección de armas a través de la ropa y el embalaje, el escáner ha atraído desde entonces el interés comercial de múltiples sectores, incluida la gestión de la cadena de suministro, la industria aeroespacial y las aplicaciones médicas.

Cambridge emplea actualmente a 10 personas y se está preparando para escalar su tecnología para un uso industrial generalizado.

El impulso logístico de Amazon incluye la innovación de la cadena de suministro

La inversión se ajusta al impulso más amplio de Amazon a través de su Fondo de Innovación Industrial, que se lanzó en 2022 para invertir en nuevas empresas que resuelven desafíos en todo el proceso de cumplimiento.

Se espera que el sistema de imágenes de Cambridge ayude a Amazon en múltiples áreas, desde verificar el contenido del paquete y detectar daños hasta mejorar la eficiencia con la que se empaquetan los artículos.

La tecnología también se está considerando para su integración en varios puntos de la red de operaciones de Amazon, incluidas las verificaciones de inventario antes del envío y las inspecciones de devolución.

Amazon ha dicho anteriormente que busca asociaciones comerciales con empresas que financia, incluidos programas piloto o eventuales adquisiciones.

El Fondo de Innovación Industrial ya ha respaldado a 20 startups y ha facilitado un acuerdo de licencia y adquisición con la empresa de robótica de IA Covariant en agosto de 2023.

Amazon considera que el sistema de imágenes compacto de Cambridge está alineado con sus necesidades operativas, particularmente a la luz de los crecientes casos en los que los clientes devuelven cajas vacías o artículos no relacionados después de recibir reembolsos.

Uso potencial del gobierno en inspecciones fronterizas y detección de drogas

Cambridge Terahertz ya ha obtenido cuatro contratos gubernamentales y está en conversaciones con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. sobre su uso potencial para detectar envíos de fentanilo.

La administración Trump ha priorizado la represión de tales importaciones, particularmente aquellas que explotan la laguna legal de minimis para los bienes de bajo valor que ingresan a los Estados Unidos.

La tecnología de imágenes de la startup podría ofrecer una forma no invasiva de identificar contenidos peligrosos o mal etiquetados en paquetes en los puertos de entrada.

Según la compañía, su escáner en forma de pirámide es muy adecuado para el uso en el campo, dado su tamaño compacto y su capacidad para escanear a través de materiales no conductores.

La ronda de financiación de 12 millones de dólares ayudará a Cambridge a acelerar la contratación y avanzar hacia el desarrollo completo del producto.

Originalmente se conectó con Amazon a través de una competencia de lanzamiento centrada en mejorar la visibilidad del empaque.

Escrutinio pasado sobre las prácticas de inversión de Amazon

Los brazos de inversión de Amazon se han enfrentado previamente al escrutinio por preocupaciones de competencia.

Una investigación del Wall Street Journal de 2020 alegó que el Fondo Alexa, que invierte en nuevas empresas de inteligencia artificial y voz, utilizó información confidencial de las reuniones de lanzamiento para lanzar productos internos de la competencia.

Amazon negó haber actuado mal.

A pesar de esto, el Fondo Alexa realizó inversiones de alto perfil, como en el fabricante de timbres con video Ring, que Amazon adquirió en 2018 por $ 1 mil millones.