Los productores de litio de América del Norte se recuperan a medida que el cierre de una mina china eleva las perspectivas de precios

Las acciones de los productores de litio de América del Norte subieron el lunes después de la noticia de que una importante mina de litio china detendría sus operaciones, una medida que los inversores creen que podría aliviar un exceso de oferta mundial y respaldar un repunte en los precios del metal para baterías.

CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, confirmó que ha suspendido las operaciones en su mina Jianxiawo en Yichun, un centro clave de litio en China.

El cierre, efectivo el lunes, se produce cuando la compañía busca renovar un permiso de minería vencido.

Los observadores del mercado habían estado monitoreando de cerca el destino de la mina en las últimas semanas, en medio de especulaciones de que las autoridades chinas podrían no extender su licencia.

Según Bank of America Corp., la mina Jianxiawo representa aproximadamente el 6% de la producción mundial de litio.

La suspensión inesperada ha aumentado las expectativas de que la reducción de la oferta de China podría beneficiar a los productores extranjeros y estabilizar el mercado.

Grandes ganancias para los productores estadounidenses y chilenos

La noticia provocó fuertes ganancias para los productores de litio, particularmente en América del Norte y América del Sur.

Las acciones de Albemarle Corp., con sede en Estados Unidos, subieron casi un 16% en las operaciones de Nueva York, marcando su mayor ganancia intradía en cuatro meses.

Piedmont Lithium Inc. subió hasta un 18%, mientras que Lithium Americas Corp. avanzó hasta un 14%.

El productor chileno Sociedad Química y Minera de Chile S.A. (SQM) también registró fuertes ganancias, saltando hasta un 12% en las operaciones estadounidenses.

Martin Jackson, jefe de materias primas para baterías de la consultora CRU Group, señaló que "a corto plazo, los recortes abruptos de la oferta desencadenarían una mayor volatilidad de los precios, interrumpirían la industria nacional de baterías y beneficiarían a las mineras extranjeras de litio".

Desafíos del exceso de oferta y perspectivas del mercado

El mercado del litio se ha visto lastrado por un persistente exceso de oferta, exacerbado por un crecimiento de la demanda más lento de lo esperado en el sector de los vehículos eléctricos (EV).

Los vientos en contra de la demanda en los EE. UU. han incluido cambios de política como la reversión de los incentivos para vehículos eléctricos por parte del presidente Donald Trump, lo que reduce el ritmo de adopción.

El cierre de la mina Jianxiawo podría reducir el excedente de suministro, lo que podría impulsar los precios que han estado bajo presión durante meses.

El analista de Bloomberg Intelligence, Sean Gilmartin, describió la suspensión como favorable para los precios a corto plazo y "alcista para productores como Albemarle Corp. y SQM".

Gilmartin agregó que la reducción de la producción china podría marcar un punto de inflexión para el mercado del litio.

Dado que se esperan menos aumentos de la oferta en los próximos años, los fundamentos pueden volverse más constructivos, particularmente porque aún se proyecta que la demanda crezca un 15% en los próximos dos años.

Potencial para un fondo de mercado

Algunos analistas sugieren que los desarrollos recientes podrían indicar que los precios del litio han tocado fondo.

El repentino recorte de la oferta de una de las minas más grandes del mundo ha cambiado el sentimiento, con operadores e inversores posicionándose para una posible recuperación.

Si bien es probable que la volatilidad persista a corto plazo, la combinación de una oferta reducida y un crecimiento constante de la demanda podría ayudar a reequilibrar el mercado.

Por ahora, los productores de litio, especialmente los que están fuera de China, están emergiendo como beneficiarios clave de la disrupción en el mercado de metales para baterías más grande del mundo.