Sainsbury's en conversaciones para vender Argos a JD.com de China mientras la empresa intenta ingresar al mercado del Reino Unido

El grupo británico de supermercados J Sainsbury está en conversaciones con el gigante chino del comercio electrónico JD.com sobre una posible venta de su negocio de mercancía general Argos.

Las conversaciones, confirmadas por Sainsbury's el sábado, se producen casi una década después de que el minorista adquiriera Argos por 1.400 millones de libras esterlinas en 2016.

Si bien no se ha llegado a un acuerdo, un acuerdo marcaría un cambio importante en la estrategia de Sainsbury's y JD.com daría un punto de apoyo significativo en el mercado minorista del Reino Unido.

Discusiones en curso pero no hay certeza de un acuerdo

En un comunicado, Sainsbury's dijo que las conversaciones con JD.com están en curso, pero enfatizó que "no hay certeza en esta etapa de que se proceda a ninguna transacción".

El grupo agregó que cualquier acuerdo potencial incluiría compromisos de JD.com con respecto a los clientes, empleados y socios de Argos.

Sainsbury's destacó que una venta podría "acelerar la transformación de Argos", y se espera que JD.com aporte "experiencia minorista, tecnológica y logística de clase mundial" al negocio.

Tal experiencia podría ayudar a impulsar el crecimiento de Argos y mejorar la experiencia del cliente.

Los informes sugieren que las dos partes han estado en conversaciones durante meses, y Sainsbury's ha creado un equipo dedicado a explorar el acuerdo.

El supermercado también ha reestructurado partes de su gestión para dividir las operaciones de Argos, lo que podría facilitar la transferencia de propiedad.

Los movimientos recientes incluyen que el equipo de transformación de Argos informe directamente a su director general, Graham Biggart.

Rendimiento y valoración de Argos

Argos es el segundo minorista de mercancía general más grande del Reino Unido y opera uno de los sitios web minoristas más visitados del país.

Tiene más de 1.100 puntos de recogida, muchos dentro de las tiendas de Sainsbury's.

A pesar de estas fortalezas, la cadena ha tenido problemas en los últimos años en medio de la disminución de la confianza del consumidor y la reducción del gasto en artículos para el hogar.

Cuando Sainsbury's adquirió Argos en 2016, el supermercado argumentó que el acuerdo generaría ahorros de costos, ampliaría su gama de productos y mejoraría los tiempos de entrega.

Sin embargo, el desempeño de Argos se ha tambaleado, con su valoración más reciente en £ 344 millones, una fuerte caída de los £ 1.4 mil millones pagados hace casi una década.

El director ejecutivo de Sainsbury's, Simon Roberts, reconoció recientemente el impacto del gasto cauteloso de los consumidores y las "condiciones de mercado duras y competitivas" en Argos.

La compañía ha cambiado cada vez más su enfoque hacia su negocio de alimentos, donde ve mayores oportunidades de crecimiento.

Interés estratégico de JD.com en el Reino Unido

Para JD.com, uno de los minoristas más grandes de China con ingresos anuales cercanos a los 160.000 millones de dólares, la adquisición de Argos representaría un paso importante en el mercado del Reino Unido.

El grupo con sede en Beijing intentó previamente comprar el minorista de electricidad Currys, pero abandonó la oferta después de enfrentar la competencia de la firma de capital privado Elliott Advisors.

La compañía ha estado construyendo su presencia europea, abriendo un gran almacén automatizado en Polonia y reclutando altos ejecutivos de los principales minoristas británicos, incluidos Tesco, Ocado y Amazon.

También ha probado su propia marca en línea centrada en el Reino Unido, Joybuy, que recientemente actualizó su sitio web con un diseño similar a Argos.

Si tiene éxito, la adquisición pondría fin a casi 10 años de propiedad de Argos por parte de Sainsbury's y posicionaría a JD.com como un nuevo competidor en la calle principal británica.