Corte Suprema de EE.UU. escuchará demandas de Exxon y La Habana por incautaciones de propiedades cubanas

La Corte Suprema de Estados Unidos acordó el viernes intervenir en dos importantes disputas que ponen a prueba el alcance de una ley federal que permite a los estadounidenses demandar por daños y perjuicios por propiedades confiscadas por Cuba después de la revolución de 1959.

En ambos casos, el resultado podría transformar las capacidades de la empresa para buscar reembolsos décadas después de las nacionalizaciones efectuadas por el ex jefe cubano Fidel Castro.

Un ejemplo es ExxonMobil, que busca daños y perjuicios de empresas estatales cubanas por la expropiación de activos de petróleo y gas en 1960.

El otro involucra a Havana Docks Corporation, una empresa registrada en Delaware cuyas instalaciones portuarias cubanas han sido nacionalizadas, que está tratando de hacer cumplir las sentencias contra varios operadores de líneas de cruceros que posteriormente utilizaron el sitio.

Según Reuters, el lunes comenzará el nuevo mandato de nueve meses para el tribunal superior.

ExxonMobil y la Ley Helms-Burton

Castro nacionalizó las propiedades energéticas de propiedad extranjera a principios de la década de 1960 sin compensación, borrando los activos de ExxonMobil en Cuba y costando a la compañía el equivalente a más de 700 millones de dólares en reclamos en la actualidad.

Exxon nunca ha recibido compensación.

En 2019, el gigante petrolero demandó a tres entidades estatales cubanas, Corporación Cimex, S.A. (Cuba), Corporación Cimex, S.A. (Panamá) y Unión Cuba-Petróleo.

La firma insistió en que estas empresas continúan beneficiándose de la expropiación de propiedades de hace 60 años.

En este contexto, Exxon basa sus afirmaciones en la Ley Helms-Burton: una ley estadounidense de 1996 que permite demandas de cualquier ciudadano estadounidense contra cualquier entidad que "trafique" con bienes tomados a un ciudadano estadounidense por el gobierno cubano después del 1 de enero de 1959.

Además, incluye una disposición que permite al presidente de Estados Unidos suspender esa disposición, una suspensión que todas las administraciones han promulgado hasta 2019, cuando el entonces presidente Donald Trump suspendió la suspensión.

Luego vinieron años de litigios, pero no sobre la culpabilidad, sino más bien cuando se alcanzó un umbral legal. Y ese no fue el final.

El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dictaminó que los demandantes tenían que pasar por lo que solo podemos describir como un aro adicional: la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras, que prohíbe que los gobiernos extranjeros sean demandados en los tribunales de los Estados Unidos a menos que se aplique una excepción limitada.

Exxon pidió a la Corte Suprema que revocara esa decisión y permitiera que sus reclamos procedieran.

Los muelles de La Habana y la disputa de la línea de cruceros

El segundo involucra a Havana Docks Corporation, que en 1934 recibió una concesión de 99 años para construir y operar los muelles en el puerto de La Habana.

Esos derechos fueron expropiados sin compensación después de la revolución cubana. Entre 2016 y 2019, la terminal fue utilizada por operadores de cruceros, lo que, según la compañía, equivalía a tráfico de bienes confiscados.

Havana Docks demandó a Carnival, Norwegian, Royal Caribbean Cruises y MSC Cruises poco antes de la legislación de 2019 en un tribunal federal de Florida.

Un juez falló a favor de la compañía, que dijo que las líneas habían traficado en violación de la Ley Helms-Burton, y emitió sentencias de más de $ 100 millones contra cada operador.

Ese veredicto fue anulado el año pasado por la Corte de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos, que determinó que Havana Docks no tenía un reclamo viable porque su concesión expiró mucho antes de que las líneas de cruceros amarraran barcos allí en 2004.

La Corte Suprema ahora se pronunciará sobre la resurrección de la sentencia.

Implicaciones de los casos

Los dos casos marcan la primera vez que la Corte Suprema interpreta el alcance de la Ley Helms-Burton desde su aprobación hace más de tres décadas.

Las decisiones pueden determinar si las expropiaciones de décadas de antigüedad aún pueden resultar en la rendición de cuentas de las entidades acusadas de beneficiarse de la propiedad confiscada.

Si Exxon y Havana Docks prevalecen, los veredictos podrían allanar el camino para futuras demandas contra empresas estatales cubanas y otras corporaciones que han hecho negocios con ellas.

Si el tribunal está de acuerdo con los tribunales de apelaciones inferiores, los fallos pueden limitar severamente el alcance de las demandas bajo el estatuto.

Por el momento, los jueces están listos para pronunciarse sobre una larga lucha legal que involucra expropiaciones de la era de la Guerra Fría que todavía se escuchan en los tribunales estadounidenses en la actualidad.