La crisis del empleo juvenil en Asia se profundiza a medida que se expande el trabajo informal

Los jóvenes de toda Asia se enfrentan a crecientes dificultades para conseguir un empleo decente, con millones de personas atrapadas en trabajos inestables y mal pagados que ofrecen poco margen de progreso.

Un nuevo informe del Banco Mundial publicado esta semana advierte que este desequilibrio podría amenazar el progreso económico y la cohesión social, ya que las frustraciones por la desigualdad y la escasez de empleo continúan extendiéndose a las calles.

El informe destaca que, si bien el empleo general sigue siendo alto, la calidad de los empleos disponibles se ha deteriorado. La mayoría de los jóvenes que buscan trabajo terminan en roles informales o de baja productividad, especialmente en países como China, Indonesia y Filipinas, donde uno de cada siete jóvenes permanece desempleado.

El Banco Mundial advirtió que la proporción de personas vulnerables a la pobreza ahora supera el tamaño de la clase media en muchas economías asiáticas.

La brecha del desempleo juvenil muestra una brecha persistente

En toda Asia, el desempleo entre los jóvenes de 15 a 24 años es al menos el doble que el de la población central en edad de trabajar. En países como Mongolia, Indonesia y China, el desempleo juvenil supera el 10%, mientras que la tasa para las personas de 25 a 54 años se mantiene por debajo del 5%.

Esta brecha ilustra lo difícil que se ha vuelto para los trabajadores jóvenes hacer la transición de la educación al empleo estable.

A pesar de la expansión económica en muchos mercados asiáticos, el informe del Banco Mundial señala que "la mayoría de las personas que buscan trabajo lo encuentran", pero agrega que estos trabajos a menudo se encuentran en la economía informal.

Estos incluyen roles en la venta ambulante, el trabajo temporal o el trabajo manual temporal, que carecen de beneficios, protección social y perspectivas de crecimiento a largo plazo.

La creación de empleo pasa de la manufactura a los servicios

El informe concluye que el crecimiento del empleo ha pasado de la manufactura, que alguna vez fue una fuente confiable de movilidad ascendente, a los servicios de bajos salarios. El cambio ha debilitado uno de los motores clave del crecimiento inclusivo de la región.

Sectores como el comercio minorista, el transporte y la hostelería se están expandiendo rápidamente, pero muchos de los nuevos puestos son informales y mal pagados. Como resultado, aunque las cifras de empleo parecen sólidas, la productividad y el crecimiento de los ingresos siguen siendo lentos.

Esta transformación corre el riesgo de revertir décadas de progreso que ayudaron a sacar a millones de personas de la pobreza durante el auge manufacturero de Asia.

Se amplían las brechas de género y regionales

Las mujeres siguen viéndose afectadas de manera desproporcionada por las limitadas oportunidades de empleo. El Banco Mundial señala que la participación femenina en la fuerza laboral está rezagada con respecto a la de los hombres en aproximadamente 15 puntos porcentuales en Indonesia, Malasia y Filipinas.

En muchas naciones insulares del Pacífico, las tasas de participación en ambos sexos siguen siendo bajas, lo que restringe aún más el potencial económico general.

Estas disparidades, combinadas con un menor acceso a la educación y al cuidado de los niños, han mantenido a las mujeres concentradas en el trabajo familiar informal o no remunerado.

El informe subraya que abordar la desigualdad de género en los mercados laborales será crucial para sostener el crecimiento y garantizar un acceso justo a las oportunidades.

Las nuevas empresas impulsan la creación de empleo, pero enfrentan barreras

Según el informe, las empresas que tienen cinco años o menos juegan un papel descomunal en la creación de empleo en toda la región. En Malasia y Vietnam, por ejemplo, estas empresas representan el 57% del empleo total, pero contribuyen con casi el 79% de la creación de empleo.

Sin embargo, la tasa de entrada de nuevas empresas se está desacelerando, lo que limita el ritmo al que se pueden generar empleos productivos.

El Banco Mundial advirtió que las regulaciones restrictivas, el acceso limitado al financiamiento y la concentración del mercado están dificultando el surgimiento y la ampliación de nuevas empresas. Esta disminución de la actividad empresarial corre el riesgo de afianzar aún más el desempleo juvenil.

La creciente frustración de los jóvenes provoca protestas mundiales

El creciente desempleo entre los jóvenes ha alimentado una ola de protestas en Asia y África. En los últimos meses, han estallado grandes manifestaciones en países como Filipinas, Indonesia, Timor Oriental, Mongolia, Kenia y Madagascar.

Muchos de estos movimientos han sido impulsados por activistas de la Generación Z que exigen rendición de cuentas, salarios justos y reformas anticorrupción.

En algunos casos, como Nepal y Bangladesh, los disturbios liderados por los jóvenes han contribuido a los trastornos políticos. El Banco Mundial advierte que si estos desafíos estructurales no se abordan, la insatisfacción entre los jóvenes podría socavar la estabilidad y detener el crecimiento en varias economías.

Ganancias comerciales desiguales y vulnerables a las perturbaciones

Si bien el comercio ha apoyado la creación de empleo en Camboya y Vietnam, los beneficios siguen siendo desiguales. Muchos países están luchando para trasladar a los trabajadores de sectores de baja productividad a sectores de alta productividad.

El informe subraya que sin reformas institucionales más sólidas y un mejor apoyo a la innovación y la educación, el modelo de crecimiento de Asia podría volverse cada vez más frágil frente a las perturbaciones mundiales.