China endurece los controles de exportación de tierras raras ante el aumento de la demanda mundial

El jueves, China fortaleció sus controles de exportación de tierras raras en medio de una fiebre mundial por estos productos básicos.

Estas nuevas restricciones amplían el alcance de las limitaciones de la tecnología de procesamiento, prohíben la colaboración internacional no autorizada y apuntan explícitamente a restringir las exportaciones a las industrias extranjeras de defensa y semiconductores, según un informe de Reuters.

El Ministerio de Comercio chino había anunciado nuevos controles en abril, lo que provocó una escasez mundial generalizada.

Sin embargo, una serie de acuerdos con Europa y Estados Unidos han permitido desde entonces reanudar los envíos, y el último anuncio del Ministerio aclara y amplía estos controles iniciales.

China domina actualmente el mercado mundial de tierras raras, representando más del 90% de las tierras raras procesadas y los imanes de tierras raras del mundo. Este control significativo se deriva de una combinación de abundantes recursos naturales y capacidades de procesamiento avanzadas.

Importancia de los elementos de tierras raras

Los elementos de tierras raras, un grupo de 17 elementos metálicos químicamente similares, son indispensables en una amplia gama de tecnologías modernas.

Sus propiedades magnéticas, luminiscentes y catalíticas únicas los convierten en componentes críticos en numerosos productos de alta tecnología.

Por ejemplo, en la floreciente industria de vehículos eléctricos, los imanes de tierras raras son esenciales para motores eléctricos potentes y eficientes.

En el sector aeroespacial, estos materiales son vitales para el desarrollo de motores de aeronaves ligeros y de alto rendimiento.

Además, en aplicaciones de defensa, las tierras raras son cruciales para los radares militares avanzados y otros sistemas electrónicos sofisticados, lo que destaca su importancia estratégica a nivel mundial.

Ampliación de las restricciones a la tecnología

Además, China está lista para ampliar sus restricciones a la exportación de tecnología utilizada para fabricar imanes de tierras raras, según el informe.

Los controles ampliados abarcarán más tipos de imanes, así como ciertos componentes y conjuntos que contienen estos imanes restringidos.

La posición dominante de China en el mercado mundial de tierras raras no solo se limita a la producción de materias primas, sino también a la tecnología y los equipos avanzados para procesar y reciclar estos elementos críticos.

La reciente decisión de exigir licencias de exportación para la tecnología de reciclaje de tierras raras subraya la intención estratégica de China de controlar toda la cadena de suministro de tierras raras.

Esta medida se suma a una lista existente de tecnologías de procesamiento restringidas, reforzando efectivamente el control de China sobre una industria vital para numerosas aplicaciones de alta tecnología, incluidos vehículos eléctricos, energía renovable y sistemas de defensa.

Esto podría tener implicaciones significativas para las industrias globales que dependen de las tierras raras, lo que podría llevar a otras naciones a acelerar sus propias capacidades nacionales de tierras raras.

Medidas de concesión de licencias

El anuncio del ministerio chino proporcionó los primeros detalles claros sobre el alcance de sus restricciones.

Declaró que no se emitirían licencias a usuarios de defensa en el extranjero. Además, las solicitudes de semiconductores avanzados se considerarán individualmente, caso por caso.

Los legisladores estadounidenses habían instado previamente a prohibiciones más amplias sobre la exportación de equipos de fabricación de chips a China.

Beijing ha estado emitiendo más licencias de exportación de tierras raras, lo que ha llevado a un aumento constante en los envíos de tierras raras de China en los últimos meses. A pesar de esto, algunos usuarios informan dificultades continuas para obtener estos materiales.

Para abordar las preocupaciones de accesibilidad, el Ministerio de Comercio declaró que sus últimas restricciones cubrían una gama limitada de artículos y que "se adoptarán una variedad de medidas de facilitación de licencias".

Las nuevas regulaciones estipulan que las empresas chinas que colaboran con empresas extranjeras en proyectos de tierras raras requieren permiso ministerial.

Además, los fabricantes extranjeros que utilizan componentes o maquinaria chinos ahora tienen la obligación de obtener licencias para la exportación de productos controlados.