Las columnas de metano aumentan un 40% a principios de 2025, en contra de la reciente tendencia de reducción

Las emisiones de metano del sector de petróleo y gas en tierra, detectadas a nivel mundial por satélites, mostraron un aumento a fines de 2024 y principios de 2025, dijo Rystad Energy.

Esto marca una reversión de la disminución constante observada desde 2020.

El análisis de Rystad Energy, corroborado por datos satelitales, revela importantes disparidades regionales en las emisiones.

China experimentó un aumento interanual de casi un tercio, mientras que Estados Unidos experimentó un aumento más modesto del 4%.

Por el contrario, las emisiones de Rusia cayeron un 5% en el primer trimestre, atribuidas principalmente a la reducción de los volúmenes de producción derivados del actual conflicto entre Rusia y Ucrania.

Emisiones

En el primer trimestre de 2025, se detectaron aproximadamente 45.000 columnas de metano, lo que supone un aumento de 14.000 con respecto al mismo periodo de 2024.

Estas plumas, que son nubes concentradas de gas metano (CH₄) liberadas a la atmósfera, mostraron diferentes densidades y tasas de emisión en diferentes regiones.

En conjunto, contribuyeron a una huella de carbono de aproximadamente 45 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO₂e), lo que representa un aumento interanual del 40%, según el análisis.

Gran parte de las columnas de metano se encuentran en Oriente Medio, África del Norte, China, Rusia y América del Norte, regiones con alta producción pero baja intensidad de metano.

Sin embargo, el envejecimiento de la infraestructura en algunos países de Asia Central y África del Norte podría causar una huella de metano desproporcionadamente alta en comparación con su participación mundial en la producción de hidrocarburos.

"El mayor desafío es la detección, pero, una vez encontrado, la mayoría se puede arreglar, a diferencia del dióxido de carbono (CO₂), que proviene en gran medida de la combustión y es más difícil de evitar", dijo Patrick King, vicepresidente de investigación de emisiones de Rystad Energy en el análisis.

Patrón estacional

Las emisiones de metano, según los datos detallados de Rystad Energy, exhiben un patrón estacional en la mayoría de los países.

Las variaciones en las operaciones y la demanda, así como el momento de los esfuerzos de reducción, probablemente se deban a los impactos climáticos más fríos y las diferencias regionales.

Sin embargo, los factores relacionados con la detección, como la nubosidad, el viento, la humedad y otras condiciones atmosféricas que influyen en las mediciones satelitales, también podrían ser causas contribuyentes.

En 2025, China lideró el mundo en emisiones de metano de la producción de petróleo y gas. Estas emisiones en China suelen reflejar los ciclos de producción de gas natural, alcanzando su punto máximo a principios del invierno y disminuyendo durante los meses de verano.

Desde 2018, la producción de gas de China aumentó un 50%, pero las emisiones de metano cayeron un 30%, lo que indica mejores prácticas, según Rystad Energy.

Esto está relacionado con los programas de reducción de metano iniciados por CNPC (2019) y Sinopec (2020).

Las emisiones de metano en el oeste de EE. UU. experimentaron un aumento, principalmente debido a las columnas sustanciales detectadas sobre el esquisto de Bakken en enero.

Esto ocurrió a pesar de que el invierno fue más suave en comparación con 2022 y 2023.

La reducción del metano ha sido un enfoque político clave en los EE. UU., con iniciativas como el Cargo por Emisión de Residuos finalizado por la administración Biden a fines de 2024.

La política, que fue anulada en febrero de 2025, solo cubría las emisiones reportadas y no incluía las detectadas por satélites.

Industria de esquisto de EE. UU.

La maduración de la industria del esquisto de EE. UU. ha llevado a un mayor escrutinio del impacto ambiental de la consolidación en 2023 y 2024.

Si bien las principales empresas públicas de EandP han ampliado sus iniciativas de reducción, el futuro de estos programas bajo la administración Trump es incierto, especialmente dados los esfuerzos para desmantelar el Programa de Informes de Gases de Efecto Invernadero de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

Rystad Energy anticipa efectos mínimos de las nuevas regulaciones de quema.

Se prevé que la industria del esquisto de EE. UU. continúe disminuyendo la intensidad de sus emisiones, basándose en el progreso significativo realizado en 2023.

Esta tendencia se espera a pesar de la naturaleza restringida de las políticas federales de reducción y el potencial de reversiones de políticas.

Respaldando este pronóstico, los datos preliminares de 2024 de los 48 estados inferiores indican que se prevé que las emisiones de metano se mantengan estables en comparación con 2023, incluso con un aumento de la producción, dijo Rystad Energy.

Tendencia a la baja en algunos países

Si bien las cifras globales indicaron un aumento en las emisiones de metano en el primer trimestre de 2025, algunas naciones han continuado la tendencia a la baja observada en años anteriores.

Desde 2019, Irak ha reducido constantemente sus emisiones de metano. Esta reducción se produjo mientras la producción de petróleo del país disminuía y su producción de gas aumentaba.

Las emisiones aumentaron casi un 50% en el primer trimestre de este año en comparación con el mismo período del año pasado.

Es probable que este aumento se deba a las actividades en la cuenca del cinturón plegable de Zagros en Oriente Medio, concretamente a la quema y al aumento de la producción.

Las emisiones de metano en India, Uzbekistán y Pakistán, todos ubicados en Asia meridional y central, disminuyeron entre 2022 y 2024.

Aunque las emisiones alcanzaron mínimos históricos el año pasado, el primer trimestre de 2025 experimentó un repunte, acercándose a los niveles de principios de 2023.

Los niveles de metano en India y Pakistán exhiben distintas variaciones estacionales, casi sin columnas observadas durante los meses de verano con una producción de petróleo insignificante.

India está aumentando sus esfuerzos en la gestión del metano, con un Sistema Nacional de Gestión de Inventarios que se está desarrollando para rastrear de manera sistemática y exhaustiva las emisiones de gases de efecto invernadero.