Las represalias de China señalan el camino de guerra económico a medida que aumentan las tensiones entre Japón y Taiwán

La creciente respuesta de China a los recientes comentarios de Japón sobre Taiwán ha dado un giro brusco hacia las represalias económicas, con posibles consecuencias que van desde el turismo y el comercio hasta las tensiones militares.

Mientras los medios estatales insinúan sanciones y Beijing activa palancas diplomáticas, Japón enfrenta su primera prueba seria de política exterior bajo la primera ministra Sanae Takaichi.

Los riesgos económicos son sustanciales, con miles de millones en pérdidas potenciales y riesgos para sectores clave a medida que las tensiones interrumpen una frágil distensión entre las dos economías más grandes de la región.

Beijing sube las apuestas con una advertencia de represalias

Durante el fin de semana, la plataforma de redes sociales vinculada al estado de China, Yuyuantantian, a menudo utilizada para anticipar la política oficial, advirtió que había "represalias sustanciales" sobre la mesa.

El comentario hacía referencia a la posibilidad de suspender el compromiso comercial, diplomático e incluso militar con Japón.

Poco después, el portavoz militar de China, el Diario del Ejército Popular de Liberación, publicó un artículo de un académico afiliado al estado, advirtiendo que la participación japonesa en cualquier conflicto del Estrecho de Taiwán correría el riesgo de convertir a todo el país en un campo de batalla.

El mensaje coincide con los crecientes temores de que China vuelva a utilizar herramientas económicas para penalizar a la oposición política, como se ha visto en disputas anteriores.

El reciente aviso de viaje de Beijing dirigido a Japón, así como una actualización similar de las autoridades de Hong Kong, plantea el espectro de una congelación del turismo similar al enfrentamiento diplomático de 2012 sobre las islas Senkaku y Diaoyu.

Ese incidente desencadenó un boicot de meses y provocó una caída de dos dígitos en las exportaciones de Japón.

Turismo, comercio y acciones afectados inmediatamente

Las implicaciones para la economía de Japón se sintieron casi de inmediato.

Las empresas relacionadas con los viajes, como Shiseido Co., vieron caer los precios de las acciones hasta un 11% el lunes.

Dado que los turistas chinos representan alrededor de una cuarta parte de los visitantes anuales a Japón, las nuevas advertencias de viaje ponen en peligro una fuente vital de ingresos.

Takahide Kiuchi, economista ejecutivo del Instituto de Investigación Nomura, dijo en un informe de Bloomberg que una congelación prolongada del turismo chino podría recortar 2,2 billones de yenes (14.200 millones de dólares) de la economía japonesa, lo que equivaldría a 0,36 puntos porcentuales del PIB.

Kiuchi, quien también se desempeñó anteriormente en la junta del Banco de Japón, vinculó esta estimación a los patrones observados en 2012, cuando el número de turistas chinos cayó un 25% interanual.

Esta reducción, combinada con la caída de las exportaciones, asestó un golpe significativo a la economía de Japón.

Se espera que sectores similares vuelvan a sufrir, y los analistas señalan a las empresas inmobiliarias, minoristas, de ocio y de aerolíneas como las más expuestas a la disrupción.

El reinicio diplomático está en riesgo a medida que aumentan las señales militares

Las tensiones marcan un fuerte cambio con respecto a los recientes esfuerzos diplomáticos.

El primer ministro Takaichi se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, solo unas semanas antes y expresó su intención de construir lazos personales y estabilizar las relaciones.

Ese progreso ahora está amenazado, ya que los recientes comentarios de Takaichi sobre que Taiwán es una situación que amenaza la supervivencia desencadenaron la protesta formal de Beijing.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China convocó al embajador de Japón bajo instrucciones, una frase que generalmente indica una intervención de alto nivel.

Fue seguido por una acción militar durante el fin de semana, cuando cuatro barcos armados de la Guardia Costera china pasaron por aguas en disputa controladas por Japón antes de salir.

La cumbre del G20 en Sudáfrica este fin de semana puede ofrecer una oportunidad para el diálogo. Japón enviará a un diplomático de alto rango a Beijing el lunes en un intento por reducir las tensiones.

Una posible reunión entre Takaichi y el primer ministro chino, Li Qiang, podría ayudar a aliviar la presión, aunque no se ha programado una cita.

El telón de fondo geopolítico intensifica la presión

La advertencia de China a Japón se produce en medio de un creciente compromiso global con Taiwán.

Una reciente visita a Europa del vicepresidente de Taiwán, el primer evento de este tipo desde 2002, enfureció a Beijing.

La isla está afirmando cada vez más su presencia diplomática, desafiando la estrategia de aislamiento de China.

Beijing también ha demostrado su voluntad de tomar represalias económicas, como se vio durante su disputa de 2017 con Corea del Sur sobre el sistema de misiles THAAD.

La proximidad de Japón a Taiwán, que está a solo 100 kilómetros de la isla Yonaguni, y su condición de socio comercial clave de China, lo hacen especialmente vulnerable.

Si bien los índices de aprobación de Takaichi siguen siendo altos, la opinión pública está dividida.

Una encuesta de Kyodo News mostró un 48,8% de apoyo a que Japón ejerza la autodefensa colectiva en un escenario de conflicto con Taiwán, mientras que el 44,2% se opone.

El enfrentamiento actual agrega más tensión a la economía de Japón, que ya está luchando contra la inflación y una desaceleración del crecimiento.