El gobierno australiano presenta un plan de rescate de 670 millones de dólares para la fundición de aluminio Tomago, respaldada por Rio Tinto

En una intervención importante para salvaguardar los empleos industriales, el primer ministro Anthony Albanese anunció el viernes un esfuerzo de rescate para evitar el cierre de la mayor fundición de aluminio de Australia, la en dificultades de Tomago, mayoritariamente propiedad de Rio Tinto, tras expirar su actual contrato eléctrico en 2028.

Tomago Aluminium, que emplea a más de 1.000 empleados a tiempo completo y 200 contratistas, advirtió previamente en octubre sobre un posible cierre forzoso.

Esta advertencia siguió al fracaso de la empresa para asegurar nuevos suministros energéticos asequibles.

Importancia del aluminio

Albanese enfatizó la creciente importancia del aluminio, considerando vital la continuación de las operaciones de Tomago, según un informe de Reuters.

Hablando en la fundición de Nueva Gales del Sur, al norte de Sídney, advirtió que el fracaso de Australia en la producción de aluminio tendría repercusiones "significativas" para otras industrias.

Según el gobierno, el acuerdo aún por finalizar implica asegurar un suministro energético a largo plazo y a precio fijo para la fundición.

Como mayor consumidor de energía del estado, Tomago, al igual que otras fundiciones australianas que sufrieron altos costes energéticos durante el cambio a energías renovables, fue construida en el siglo pasado para aprovechar abundantes y económicos suministros de carbón.

"Este progreso refleja años de trabajo colaborativo entre Tomago y sus socios de empresas conjuntas, incluida Rio Tinto, para abordar uno de los desafíos energéticos más complejos que enfrenta la industria australiana", citó Simon Trott, director ejecutivo de Rio Tinto, en un informe de Reuters.

Inversiones para modernización y descarbonización

Tomago Aluminium, como parte de su compromiso continuo de asegurar su futuro y modernizar sus operaciones, está a punto de inyectar una inversión de capital sustancial en su instalación durante la próxima década.

El gobierno anunció que la fundición aportaría al menos 1.000 millones de dólares australianos, lo que equivale a aproximadamente 666,6 millones de dólares, en gasto de capital e inversión importante en mantenimiento entre ahora y 2035.

Este importante compromiso financiero está destinado a varias áreas críticas.

Una parte sustancial de los fondos se destinará a actividades de mantenimiento importantes esenciales, garantizando la estabilidad operativa, la eficiencia y la seguridad a largo plazo de la infraestructura existente de la planta.

De manera crucial, un foco clave de esta inversión será la identificación y exploración de oportunidades de descarbonización.

Esto señala la alineación proactiva de Tomago con los esfuerzos nacionales e internacionales más amplios para reducir las emisiones industriales de gases de efecto invernadero.

Es probable que los fondos se utilicen para investigar y, potencialmente, pilotar nuevas tecnologías, como la tecnología de ánodos inertes, la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), o la transición hacia una mayor cuota de fuentes de energía renovable para sus necesidades energéticas.

Este compromiso con la inversión verde pretende preparar el futuro de la fundición en un panorama energético en rápida evolución, asegurando su papel como un importante empleador regional y activo industrial durante los próximos años.

El director ejecutivo de Tomago, Jerome Dozol, expresó su gratitud tanto al gobierno federal como al de Nueva Gales del Sur en un comunicado, subrayando el entusiasmo de la empresa por colaborar con el gobierno de cara al futuro.

Ayuda más amplia a la industria y respaldo sindical

El gobierno ha extendido recientemente su apoyo a varias instalaciones industriales importantes, siendo la fundición la más reciente en recibir ayuda.

Estos paquetes de rescate han beneficiado anteriormente a la fundición de cobre y refinería de Townsville en Mount Isa en Glencore, a las operaciones de plomo y zinc de Trafigura en Nyrstar, y a la planta siderúrgica de Whyalla.

El acuerdo de Tomago, que ha sido calificado por el Sindicato de Trabajadores Australianos como un "momento clave para la manufactura", incluye disposiciones gubernamentales para la financiación concesional.

Estos acuerdos están diseñados para acelerar el desarrollo de la generación y almacenamiento de energía renovable.

El ministro de Industria, Tim Ayres, señaló que el gobierno sigue calculando el coste financiero total del acuerdo.

Tony Callinan, secretario del sindicato en el estado, fue citado en el informe: