La incautación del petrolero venezolano por parte de Estados Unidos ha tenido un impacto inmediato limitado en el mercado petrolero chino

La reciente incautación estadounidense de un petrolero frente a la costa venezolana tendrá un efecto inmediato limitado en el mercado chino.

Una cantidad significativa de petróleo venezolano ya se dirigía a China, ya que el país tiene actualmente un excedente de crudo almacenado debido a una menor demanda interna, según un informe de Reuters.

Las exportaciones del productor sudamericano han caído significativamente.

Este descenso sigue a la incautación por parte de Estados Unidos de un petrolero frente a la costa venezolana y a la imposición de nuevas sanciones a las navieras y buques involucrados en el comercio con el país.

La posibilidad de nuevas incautaciones está desalentando nuevos envíos.

Como principal importador mundial de petróleo, China es el principal comprador de crudo venezolano, aunque este suministro representa solo alrededor del 4% del total de importaciones chinas de crudo.

Importaciones probablemente aumentarán

Se prevé que China vea un aumento en las importaciones de petróleo venezolano este mes y el próximo.

Esta proyección se basa en un reciente aumento de las exportaciones en los últimos cuatro meses, junto con importantes descuentos en el crudo, según el informe de noticias.

Estos factores hacen que el petróleo resulte especialmente atractivo para los refinerios independientes en China, los principales compradores, a pesar de que la entrega puede tardar hasta 60 días.

"El aumento del flujo de Venezuela hacia China aumentó en previsión de sanciones", citó Mukesh Sahdev, fundador y CEO de la consultora energética XAnalysts, en el informe de Reuters.

También predijo que las consecuencias de la incautación del petrolero —y cualquier sanción o incautación posterior— se esperan que se materialicen en febrero.

Los analistas proyectan un aumento significativo en la llegada del crudo Merey, el principal producto de exportación de Venezuela, a China para diciembre.

El rastreador de petroleros Vortexa estima que estas llegadas superarán los 600.000 barriles diarios.

La proyección inicial de Kpler es aún más alta, con 664.000 bpd, una cifra sujeta a revisión que, según ellos, establecería un nuevo récord.

Volumen creciente en almacenamiento flotante

El aumento de las entregas desde Venezuela, junto con envíos sustanciales de otros productores sancionados como Rusia e Irán, han contribuido a un excedente creciente de petróleo, que cada vez se almacena más en almacenamiento flotante por toda Asia.

Según datos de Kpler, el almacenamiento de petróleo flotante en Asia aumentó a 71 millones de barriles la semana pasada, un salto significativo respecto a los 53 millones de barriles registrados a finales de octubre y los 33 millones de barriles a principios de septiembre.

Este aumento sustancial en el almacenamiento ha agravado la presión sobre el crudo venezolano, lo que ha llevado a descuentos más profundos.

Según la analista de Vortexa, Emma Li, al menos un tercio de los aproximadamente 650.000 barriles diarios (bpd) de petróleo Merey vertidos en China durante noviembre siguen buscando compradores finales.

La preocupación inmediata por la escasez de suministro se ha mitigado gracias a la abundancia de crudo disponible de Rusia e Irán, así como por los barriles venezolanos que se dirigen a China, según el informe.

Sin embargo, un gestor de trading de un comprador habitual señaló que aún es pronto para evaluar completamente el impacto de la incautación en el suministro de petróleo.

Como medida de precaución frente a riesgos geopolíticos, la empresa ha comenzado a comprar "pequeñas cantidades" de crudo canadiense TMX.

Las refinerías de teteras compran crudo venezolano

Para los compradores chinos de crudo venezolano —predominantemente refinadores independientes de "teteras"— la categoría Merey, aunque representa una pequeña cuota de mercado global, es importante.

Encontrar alternativas inmediatas y rentables a este tipo específico de aceite sería difícil para estos compradores.

Según el informe, solo aproximadamente seis de estos refinadores de teteras compran regularmente aceite venezolano.

Sin embargo, estas instalaciones enfrentan posibles costes derivados de interrupciones en el suministro y la necesidad de obtener suministros alternativos.

La demanda de Merey en China está actualmente en un punto más bajo estacional.

Esto se refleja en la Bolsa de Futuros de Shanghái, donde los futuros de betún más negociados han estado en tendencia descendente desde finales de octubre.

Aunque el contrato ha experimentado pequeñas mejoras en las últimas tres sesiones desde el jueves, el aumento acumulado sigue siendo inferior al 1%.

Merey, un crudo de calidad extra-pesada, es significativamente más económico que grados similares como Castilla de Colombia y Access Western Blend de Canadá.