Elliott Management construye una participación de 1.000 millones de dólares en Lululemon, observa la reestructuración del CEO: informe

El fondo de cobertura activista Elliott Management ha construido una participación de más de 1.000 millones de dólares en Lululemon Athletica, posicionándose como uno de los mayores accionistas del fabricante de ropa deportiva mientras impulsa cambios destinados a revivir la marca en dificultades, según una fuente familiarizada con el asunto a Reuters.

La medida llega en un momento delicado para Lululemon, que busca un nuevo director ejecutivo tras anunciar la semana pasada que el CEO Calvin McDonald dimitirá en enero tras siete años al mando.

Aunque la acción subió inicialmente tras la noticia de su salida, las acciones siguen cayendo aproximadamente un 60% desde su pico de hace dos años.

Elliott, una de las inversoras activistas más influyentes del mundo, también trabaja estrechamente con la veterana ejecutiva minorista Jane Nielsen y la ve como una candidata potencial para liderar la empresa, según la fuente.

Elliott afina el enfoque en el liderazgo

Nielsen, ex director financiero y director de operaciones en Ralph Lauren, lleva varios meses evaluando Lululemon junto a Elliott, según personas familiarizadas con las conversaciones.

Elliott la ve como una operadora minorista experimentada capaz de recuperar el impulso de una marca que antes dominaba la categoría de athleisure premium.

En un comunicado a The Wall Street Journal, Nielsen describió a Lululemon como "una de las marcas más poderosas del comercio minorista", citando sus productos, su compromiso comunitario y su potencial global, y dijo que daría la bienvenida a las conversaciones con el consejo.

Antes de incorporarse a Ralph Lauren en 2016, Nielsen fue jefa financiera en Coach, donde ayudó a cerrar tiendas con bajo rendimiento y a controlar el inventario.

Estos esfuerzos contribuyeron a una recuperación en las ventas en Norteamérica.

En Ralph Lauren, las acciones se más que duplicaron durante su mandato, mejorando los márgenes de beneficio a medida que la empresa redujo los descuentos y afinó su posicionamiento de marca.

Nielsen dejó Ralph Lauren a finales de marzo.

Una empresa bajo presión

Lululemon, valorado en unos 25.000 millones de dólares, ha tenido dificultades para mantener su ventaja a medida que la competencia se ha intensificado.

Marcas premium más recientes como Alo Yoga han ganado terreno, mientras que alternativas de marca propia más baratas han presionado los precios.

Los directivos también han reconocido errores en la ejecución del producto, lo que ha mermerado el entusiasmo de los consumidores.

La fuerte caída de la acción ha dejado a Lululemon cotizando en múltiplos de valoración por debajo de sus pares como American Eagle Outfitters y Victoria's Secret, lo que según los analistas, una posición poco habitual para una marca que antes se consideraba líder de categoría.

El fundador y mayor accionista Chip Wilson ha criticado públicamente al consejo y a la dirección, pidiendo una búsqueda urgente de CEO liderada por nuevos directores independientes con profundo conocimiento de la empresa.

Wilson ha culpado a McDonald y al consejo de administración por la baja cotización de las acciones, lo que aumenta la presión sobre los directores mientras navegan por la planificación sucesoria.

Probablemente tensiones en la sala de juntas

Con Elliott ahora profundamente implicado, Lululemon podría enfrentarse a una prolongada y potencialmente costosa batalla en la sala de juntas sobre su futuro liderazgo y estrategia.

El fondo de cobertura tiene un historial de impulsar cambios operativos y de liderazgo en distintos sectores y viene de un año ajetreado que incluye una reciente inversión en PepsiCo y una anterior disputa por poderes en Phillips 66.

Elliott gestiona más de 76.000 millones de dólares en activos y ha estado cada vez más activo en empresas orientadas al consumidor, incluyendo Starbucks.

A principios de este mes, Pepsi llegó a un acuerdo con Elliott que incluía compromisos para reducir costes y bajar precios.

Marti Morfitt, presidenta del consejo de Lululemon, ha declarado que la empresa tiene una base sólida para elegir a su próximo líder.

Sin embargo, con la creciente presión activista y la exigencia del fundador de una acción rápida, los próximos meses probablemente serán decisivos para la estrategia, el liderazgo y la dirección a largo plazo del minorista.