Las acciones de Chevron suben mientras la caída de Maduro sitúa a la mayor petrolera estadounidense en la posición principal para el petróleo venezolano

Las acciones de Chevron se dispararon en las operaciones previas a la venta el lunes tras la sorprendente destitución del líder venezolano Nicolás Maduro durante el fin de semana, lo que alimentó el optimismo de que las compañías petroleras estadounidenses pudieran recuperar un acceso más amplio a las vastas reservas de crudo del país.

Las acciones de Chevron subieron alrededor de un 7,8% antes de la campana de apertura, reflejando las expectativas de los inversores de que un cambio de gobierno podría aliviar las restricciones operativas de larga data en uno de los países más ricos en petróleo del mundo.

ConocoPhillips también subió bruscamente, subiendo casi un 9% hasta los 105,02 dólares, mientras los mercados especulaban que otros productores estadounidenses podrían volver eventualmente.

La manifestación siguió a una dramática operación militar a primera hora del sábado que puso fin al régimen de Maduro, un evento que el presidente Donald Trump dijo abriría la puerta para que las compañías energéticas estadounidenses volvieran a entrar en Venezuela tras años de relaciones tensas con Washington.

En una rueda de prensa en su complejo de Mar-a-Lago, Trump dijo que la destitución de Maduro permitiría a las empresas estadounidenses ayudar a reconstruir la infraestructura petrolera deteriorada de Venezuela mientras generan beneficios para el país.

"Vamos a tener nuestras grandes compañías petroleras estadounidenses, las más grandes del mundo, entrar, gastar miles de millones de dólares, arreglar la infraestructura tan dañada, la infraestructura petrolera, y empezar a generar dinero para el país", dijo.

Esta medida marca lo que podría ser un momento crucial para las empresas energéticas globales.

La última apertura comparable de un gran productor petrolero tuvo lugar en Irak, donde las subastas de campos petrolíferos atrajeron ofertas multimillonarias unos seis años después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003.

Chevron se sitúa de forma única entre las grandes ligas estadounidenses

Actualmente, Chevron es la única gran compañía petrolera estadounidense que opera en Venezuela y es el mayor inversor extranjero del país.

Analistas de JP Morgan afirmaron que un relajamiento de las restricciones bajo un nuevo gobierno podría permitir a Chevron ampliar sus operaciones y aumentar la producción de petróleo venezolana, que ha quedado lastrada por años de mala gestión y subinversión.

Actualmente, Chevron opera a través de empresas conjuntas bajo una licencia especial emitida por la administración Trump.

Venezuela está produciendo alrededor de 900.000 barriles de petróleo al día este año, según estimaciones de la industria, siendo Chevron responsable de aproximadamente un tercio de esa producción.

La producción se desplomó hasta tan solo 665.000 barriles diarios en 2021, frente al máximo de 3,7 millones de barriles diarios en 1970, antes de protagonizar una recuperación modesta en 2024.

Según Francisco Monaldi, director del Programa de Energía de América Latina en el Baker Institute de la Universidad Rice en Houston, Chevron está en la mejor posición para beneficiarse inmediatamente de cualquier vacante.

Sin embargo, otras compañías petroleras estadounidenses, dijo, también probablemente seguirán de cerca los desarrollos antes de comprometer capital.

"La empresa que probablemente estará muy interesada en volver es Conoco, porque les deben más de 10.000 millones de dólares, y es poco probable que les paguen sin volver al país", dijo Monaldi.

Exxon Mobil también podría devolver, aunque se le debe menos que ConocoPhillips, añadió.

"Exxon, Conoco y Chevron, los tres no van a preocuparse por invertir en petróleo pesado, dado que es muy necesario en Estados Unidos y que tienen menos enfoque en la descarbonización", dijo Monaldi en un informe de Reuters.

Las empresas europeas podrían mostrarse más reacias a invertir en el prolífico Cinturón del Orinoco, añadió.

La industria fue sorprendida por la acción militar

A pesar del apoyo público de Trump, el Financial Times informó que las tres grandes petroleras estadounidenses han recibido con cautela las llamadas a una renovada inversión.

Las preocupaciones incluyen la historia de expropiaciones en Venezuela, la inestabilidad política persistente y las enormes sumas necesarias para restaurar la producción.

Un experto del sector declaró al Financial Times que los ejecutivos de Exxon Mobil, Chevron y ConocoPhillips quedaron sorprendidos por la acción militar estadounidense que llevó a la destitución de Maduro.

"Ninguno de los actores del sector que tienen el capital y la experiencia para invertir en Venezuela fue asesorado o consultado antes de la destitución de Maduro o de que el presidente hiciera sus declaraciones", dijo el informante.

Chevron declaró en un comunicado el sábado que su enfoque inmediato era la seguridad de sus empleados y la integridad de sus activos en el país.

La empresa y sus empresas conjuntas emplean a unas 3.000 personas en Venezuela.

Incluso con el cambio político, siguen existiendo obstáculos significativos

Las empresas energéticas occidentales se sienten atraídas por los abundantes y relativamente económicos recursos de Venezuela, pero los analistas afirman que cualquier aumento significativo de la inversión dependerá de la estabilidad política y de garantías creíbles sobre la ejecución de los contratos.

Para complicar aún más las cosas, Venezuela debe a Exxon Mobil, ConocoPhillips y Chevron miles de millones de dólares en costes impagados de empresas conjuntas y laudos arbitrales.

Liquidar estas obligaciones se considera ampliamente un requisito previo para una renovada inversión a gran escala.

Incluso si se resuelven los obstáculos políticos, legales y financieros, desarrollar nuevos proyectos de petróleo y gas llevaría años.

Rapidán Energy estima que la producción venezolana podría aumentar hasta 200.000 barriles diarios en el primer año tras la caída de Maduro y potencialmente alcanzar los 2 millones de barriles diarios en una década bajo su escenario más optimista.

Se necesita una reconstrucción económica más amplia

José Ignacio Hernández, profesor de derecho y consultor en Aurora Macro Strategies, afirmó que las compañías petroleras siguen interesadas en las reservas venezolanas pero no volverán sin reformas más amplias.

"Las compañías petroleras siempre quieren petróleo, y Venezuela tiene mucho", dijo en un informe del Wall Street Journal.

"Pero necesitan estabilidad política, que requiere más que simplemente destituir a Maduro. La situación sigue en curso."

Orlando Ochoa, economista afincado en Caracas e investigador visitante en el Oxford Institute for Energy Studies, describió la magnitud del desafío al que se enfrenta cualquier nuevo gobierno.

Decenas de miles de profesionales energéticos formados han abandonado el país y la infraestructura ha caído en ruinas.

En comentarios publicados por el Wall Street Journal, Ochoa dijo que Venezuela necesitaría un plan integral de estabilización económica, cambios en las leyes locales para limitar el exceso de poder estatal, la reestructuración de una deuda de aproximadamente 160.000 millones de dólares y la resolución de casos de arbitraje pendientes para atraer inversión extranjera.

"Lo que Estados Unidos necesita hacer es implementar una forma de Plan Marshall", dijo Ochoa. "Esto va mucho más allá de entrar en el sector del petróleo y el gas solo para extraer crudo del subsuelo."