IPC de EE. UU. rises 0.3% en febrero; se espera que la Fed mantenga tipos

Los precios al consumo en EE. UU. aumentaron moderadamente en febrero, lo que sugiere que la inflación se mantuvo contenida antes de la reciente subida de los precios de la energía provocada por el conflicto con Irán, según datos gubernamentales publicados el miércoles.

El Índice de Precios al Consumidor increased 0.3% en febrero después de subir 0.2% en enero, informó la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo.

La lectura estuvo en términos generales en línea con las expectativas de los economistas.

En términos interanuales, el IPC subió 2.4% en los 12 meses hasta febrero, sin cambios respecto al ritmo de enero, lo que refleja el paulatino desvanecimiento de los aumentos de precios más elevados registrados un año antes.

Aunque los datos indican que la inflación fue estable en el periodo anterior a la última escalada geopolítica, los economistas advierten que el aumento de los precios del petróleo y la gasolina tras el inicio del conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán podría pronto ejercer una presión renovada sobre los precios al consumidor.

La guerra en Irán convierte a los precios de la energía en un nuevo riesgo inflacionario

Los precios de la gasolina ya han comenzado a subir con fuerza.

Según datos del grupo de defensa de los conductores AAA, los precios medios del combustible han subido más de 18% hasta unos $3.54 por galón desde que el conflicto comenzó a finales de febrero.

Los precios del petróleo también se dispararon por encima de $100 por barril durante las primeras etapas del conflicto antes de retroceder ligeramente después de que el presidente Donald Trump sugiriera que la guerra podría terminar pronto.

Incluso si las hostilidades se redujeran en el corto plazo, los economistas dicen que los efectos de unos costes energéticos más altos podrían persistir durante meses, planteando un posible desafío para los responsables de la política económica.

Los mayores costes del combustible no solo afectan directamente a los presupuestos de los hogares, sino que también pueden propagarse por la economía a través de mayores costes de transporte y producción.

Los economistas señalan que los funcionarios de la Reserva Federal vigilarán de cerca si el aumento de los precios de la gasolina empieza a lastrar el gasto del consumidor, especialmente si los hogares cambian sus prioridades de gasto para afrontar los mayores costes energéticos.

Alojamiento y alimentos impulsan el aumento mensual

El aumento de los precios al consumo en febrero estuvo impulsado en gran medida por los costes de la vivienda.

El índice de vivienda subió 0.2% durante el mes y siguió siendo el mayor contribuyente al aumento general del IPC.

Los precios de los alimentos también subieron, con el índice general de alimentos aumentando 0.4%.

Los alimentos consumidos en el hogar aumentaron en la misma proporción, mientras que los alimentos fuera del hogar subieron 0.3%.

Los precios de la energía subieron 0.6% durante el mes, añadiendo presión inflacionaria.

Varias otras categorías también registraron aumentos, incluidas la atención médica, la vestimenta, el mobiliario y enseres del hogar, las tarifas aéreas y la educación.

Mientras tanto, algunos componentes disminuyeron.

Los precios de los servicios de comunicación, los coches y camiones usados, el seguro de vehículos y los productos de cuidado personal estuvieron entre las categorías que cayeron durante el mes.

La inflación subyacente sigue contenida

Excluyendo las categorías más volátiles de alimentos y energía, el IPC subyacente subió 0.2% en febrero tras aumentar 0.3% en enero.

En base interanual, la inflación subyacente aumentó 2.5%, coincidiendo con el incremento anual registrado en enero.

La caída de los precios de los vehículos usados y el menor crecimiento de los alquileres ayudaron a moderar las presiones inflacionarias subyacentes.

Un área que sigue relativamente fuerte es la inflación alimentaria.

En conjunto, los precios de los alimentos subieron 3.1% respecto al año anterior, con los precios en restaurantes aumentando 3.9%.

Los economistas afirman que los mayores costes en el servicio de alimentos pueden reflejar en parte la escasez de mano de obra en el sector de la hostelería, que se ha visto agravada por un endurecimiento en la aplicación de la inmigración que ha reducido la disponibilidad de trabajadores.

La Fed probablemente se mantendrá cautelosa

Los últimos datos de inflación probablemente no alterarán de manera significativa la postura de política actual de la Reserva Federal.

Tras recortar los tipos de interés varias veces entre septiembre y diciembre del año pasado, el banco central ha mantenido su tasa de referencia estable desde enero en un rango de 3.5% a 3.75%.

Se espera ampliamente que los responsables de la Fed mantengan esa pausa cuando se reúnan la próxima semana, sobre todo mientras los formuladores de política evalúan riesgos contrapuestos para la economía.

Si bien el reciente aumento de los precios de la energía podría reavivar la inflación, los economistas también advierten que los mayores costes de la gasolina pueden enfriar el gasto de los consumidores, potencialmente frenando el crecimiento económico.

Por tanto, el conflicto con Irán ha introducido una nueva capa de incertidumbre para los responsables de la política, que deben equilibrar el riesgo de una inflación al alza frente a la posibilidad de que los mayores precios de la energía debiliten la demanda en la economía en general.