Aerolíneas suben; Delta y JetBlue ven demanda sólida pese al alza del crudo

Las acciones de aerolíneas subieron el martes después de que los principales operadores estadounidenses señalaran que la robusta demanda de viajes está ayudando a amortiguar el impacto del encarecimiento del combustible provocado por la escalada del conflicto en Oriente Medio, lo que brindó alivio a un sector castigado en las últimas semanas.

Delta dijo que el conflicto en Oriente Medio no ha afectado a la demanda de viajes hasta ahora, con fortaleza tanto en los segmentos corporativo como de ocio en los mercados domésticos e internacionales.

Las acciones de Delta Air Lines subieron casi un 5% en las operaciones previas a la apertura, mientras que JetBlue Airways y Frontier Airlines ganaron alrededor de un 2% y un 3%, respectivamente.

Se observaron avances más amplios en el sector, con American Airlines al alza en torno a un 4%, Southwest Airlines subiendo cerca de un 3% y United Airlines ganando un 4% en las operaciones previas a la apertura.

El repunte sigue a una fuerte venta de acciones de aerolíneas durante las dos primeras semanas de marzo, cuando los inversores se mostraron preocupados por el impacto de los precios más altos del petróleo en la rentabilidad debido al conflicto con Irán.

Aerolíneas elevan previsiones

Ejecutivos de distintas aerolíneas indicaron que la demanda de viajes se ha mantenido sólida, incluso cuando las tensiones geopolíticas interrumpen las cadenas de suministro y elevan los costes operativos.

“Estamos viendo fortaleza en todos los mercados que analizamos”, dijo el consejero delegado de Delta, Ed Bastian, en la JPMorgan Industrials Conference.

Delta elevó su perspectiva de ingresos para el primer trimestre, citando una continuidad en la fortaleza de las reservas.

La aerolínea ahora espera un crecimiento de ingresos en el rango alto de un solo dígito porcentual, frente a su previsión anterior de 5% a 7%.

La compañía mantuvo su guía de beneficio por acción ajustado de 50 cents a 90 cents, lo que indica que la sólida demanda está ayudando a compensar el incremento de los costes.

American Airlines también dijo que ahora espera un crecimiento interanual de las ventas del primer trimestre de más del 10%, frente a su guía anterior de 7% a 10%.

La aerolínea añadió que el beneficio por acción ajustado probablemente se sitúe en el extremo inferior de su rango de previsiones, citando un fuerte aumento en los costes del combustible para jets.

JetBlue y Frontier adoptaron un tono similar, elevando sus expectativas de ingresos por unidad para el trimestre.

JetBlue dijo que ahora espera un crecimiento de los ingresos por unidad de entre un 5% y un 7%, frente a una previsión anterior de entre 0% y 4%.

Indicó que la demanda de viajes en el primer trimestre mejoró más de lo esperado, pero que el aumento de los precios del combustible y las disrupciones operativas están presionando los costes.

Frontier Airlines rebajó su perspectiva para el trimestre en curso, citando un fuerte aumento en los precios del combustible para jets y disrupciones operativas causadas por recientes tormentas invernales, y dijo que su guía anual está en revisión.

Sin embargo, la aerolínea afirmó que la demanda subyacente sigue siendo sólida.

Añadió que la reducción de la capacidad competitiva y las mejoras continuas en sus estrategias de gestión de ingresos están respaldando el rendimiento.

Se espera ahora que los ingresos por asiento-milla disponible crezcan en el rango medio de los dobles dígitos porcentuales, una mejora respecto a su previsión anterior de un crecimiento superior al 10%.

Frontier también dijo que la sólida demanda y las tendencias de tarifas han continuado en la temporada de reservas de primavera, lo que respalda las expectativas de un fuerte crecimiento de ingresos en los próximos meses.

Las acciones de aerolíneas han registrado pérdidas en las últimas semanas

Las acciones de aerolíneas han estado bajo fuerte presión en las últimas semanas.

Desde el inicio del conflicto, las acciones de Southwest Airlines han caído alrededor de un 26%, lo que la convierte en una de las compañías con peor comportamiento en el S&P 500 durante ese periodo.

United Airlines ha retrocedido alrededor de un 21%, mientras que American Airlines ha bajado un 20% y Delta aproximadamente un 14%.

El sector empezó a estabilizarse el lunes cuando los precios del petróleo se relajaron ligeramente, y las ganancias del martes extendieron la recuperación.

Los inversores están ahora siguiendo de cerca las actualizaciones de los ejecutivos de las aerolíneas en la conferencia de JPMorgan, donde se espera que las compañías ofrezcan más claridad sobre las tendencias de la demanda y las presiones de costes.

Los precios del combustible se disparan al alterarse el suministro por el conflicto

El mayor desafío para las aerolíneas sigue siendo el fuerte aumento de los costes del combustible.

Los precios del combustible para aviones han subido más de un 50% desde los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán a finales de febrero, reflejando disrupciones en el suministro energético global.

Los precios se han disparado hasta situarse entre $150 y $200 por barril, frente a los aproximadamente $100 antes del conflicto, a medida que los ataques contra infraestructuras y rutas marítimas han tensionado la oferta.

El combustible es el segundo mayor gasto para las aerolíneas después de los costes laborales, representando típicamente entre el 20% y el 25% de los costes operativos.

El repentino incremento ha suscitado preocupaciones sobre los márgenes, especialmente de cara a la crucial temporada de viajes de verano.

El poder de fijación de precios bajo escrutinio

Una cuestión clave para los inversores es si las aerolíneas podrán trasladar los mayores costes del combustible a los consumidores mediante subidas de tarifas sin frenar la demanda.

«Creemos que el mercado se centrará en los comentarios de las aerolíneas sobre hasta qué punto los mayores costes del combustible pueden trasladarse de forma realista a través de aumentos de tarifas», dijo el analista de UBS Atul Maheswari en una nota el domingo por la noche.

Normalmente, las aerolíneas mantienen alrededor de dos semanas de inventario de combustible, lo que proporciona un colchón a corto plazo frente a los picos de precios.

Sin embargo, el impacto a más largo plazo más allá del primer trimestre sigue siendo incierto si los costes elevados del combustible persisten.

«Esperamos que las aerolíneas suspendan las previsiones para el FY26 dada la significativa incertidumbre en torno a los costes del combustible para el resto del año», escriben los analistas de UBS.