Unilever negocia venta de su unidad de alimentos a McCormick en mega acuerdo

El gigante británico de bienes de consumo Unilever dijo el viernes que ha recibido una oferta entrante por su negocio de alimentos y está en conversaciones con McCormick & Company, aunque advirtió que no existe certeza de que se concrete un acuerdo.

McCormick confirmó por separado que mantiene conversaciones con el grupo con sede en Londres, tras un informe de The Wall Street Journal un día antes.

Unidad de alimentos considerada atractiva pero no esencial

"El Board considera que Foods es un negocio muy atractivo, con un perfil financiero sólido liderado por marcas líderes en el mercado en categorías en crecimiento, y confía en el futuro del negocio de Foods como parte de Unilever", dijo Unilever en un comunicado el viernes.

La unidad, que incluye marcas ampliamente reconocidas como Knorr, generó más de €12.9 billion en ingresos en 2025, representando aproximadamente una cuarta parte de las ventas totales de la compañía.

Estimaciones del mercado sugieren que la división podría valorarse en decenas de miles de millones de dólares.

Personas familiarizadas con el asunto dijeron al Wall Street Journal que un posible acuerdo íntegramente en acciones podría alcanzarse en semanas, siempre que las negociaciones no se rompan.

Giro estratégico hacia segmentos de mayor crecimiento

Una venta supondría un giro estratégico significativo para Unilever, agilizando aún más su cartera y centrando su foco en categorías de mayor crecimiento como belleza, cuidado personal y productos para el hogar.

El consejero delegado Fernando Fernandez ha indicado previamente que la compañía está priorizando adquisiciones dirigidas y de menor tamaño en estas áreas en lugar de perseguir operaciones transformacionales de gran envergadura.

La posible desinversión seguiría además una serie de movimientos de reconfiguración de cartera realizados por Unilever en los últimos años.

La compañía llegó a explorar la adquisición de la unidad de salud para el consumidor de GlaxoSmithKline en 2021 pero finalmente abandonó la oferta.

Más recientemente, escindió su negocio de helados, que ahora opera como Magnum Ice Cream, y que incluye marcas como Ben & Jerry's y Breyers.

Las presiones del sector impulsan la consolidación

Las conversaciones se producen en un momento en que las empresas alimentarias lidian con una demanda más débil, ya que los consumidores recortan el gasto y se inclinan cada vez más por marcas de distribuidor de menor coste.

La creciente adopción de fármacos para la pérdida de peso también ha empezado a afectar a las tendencias de consumo general.

La propia McCormick ha señalado desafíos por delante, pronosticando beneficios más débiles en 2026 debido al aumento de los costes relacionados con aranceles.

La compañía tiene actualmente un valor de mercado de alrededor de $14.5 billion, frente a la valoración de Unilever de más de $130 billion, según datos de mercado.

El posible acuerdo también se alinea con una tendencia más amplia de reestructuración corporativa en distintos sectores, ya que las empresas buscan simplificar operaciones y liberar valor para los accionistas.

En el sector alimentario, Kraft Heinz había anunciado previamente planes para dividir su negocio, aunque más tarde pausó la medida.

Estrategias similares de separación también se han visto en los sectores industrial y mediático, con empresas como General Electric y Warner Bros. Discovery que llevan a cabo cambios estructurales para reenfocar sus operaciones principales.

Para Unilever, una posible salida del negocio de alimentos supondría otro paso en su transformación hacia una empresa de bienes de consumo más enfocada, centrada en segmentos de mayor margen y mayor crecimiento.