Meta y Google hallados responsables en caso por daños en redes sociales

Un jurado de Los Ángeles ha declarado a Meta Platforms Inc. y a Google, de Alphabet Inc., responsables por negligencia en un caso emblemático que alega que sus plataformas contribuyeron a daños en la salud mental de una usuaria joven, lo que supone un hito para la industria de las redes sociales y su exposición legal.

El veredicto, dictado el miércoles en el Tribunal Superior de Los Ángeles, concedió a la demandante $3 million en daños compensatorios, con Meta responsable del 70% y YouTube del 30% restante. 

El caso es ampliamente considerado como un posible punto de inflexión, y expertos lo asemejan a un 'momento Big Tobacco' para el sector tecnológico.

El jurado concluye negligencia en el diseño de las plataformas

El caso se centró en reclamaciones presentadas por una mujer de 20 años identificada como Kaley G.M., quien alegó que la exposición prolongada a plataformas como Instagram y YouTube desde temprana edad derivó en graves problemas de salud mental, incluyendo depresión, ansiedad y dismorfia corporal.

Los jurados concluyeron que la negligencia de las compañías fue un “factor sustancial” en la causación del daño. 

El juicio examinó si funciones como los algoritmos de recomendación y la reproducción automática contribuyeron a patrones de uso adictivo y a agravar el malestar psicológico.

La demandante declaró que comenzó a usar YouTube a los seis años y Instagram a los nueve, y que experimentó un empeoramiento de sus problemas de salud mental vinculado al uso casi constante de las aplicaciones.

En respuesta al fallo, un portavoz de Meta dijo: “Respetuosamente no estamos de acuerdo con el veredicto y estamos evaluando nuestras opciones legales.”

Tanto Meta como YouTube negaron las acusaciones durante el juicio, argumentando que habían implementado medidas de seguridad y que los problemas de la demandante provenían de circunstancias personales y familiares, no del diseño de las plataformas.

Riesgos legales más amplios para las empresas tecnológicas

El veredicto subraya los crecientes riesgos legales para las grandes empresas tecnológicas, mientras miles de demandas similares avanzan por los tribunales de Estados Unidos.

Este caso fue seleccionado como caso centinela dentro de los procedimientos legales coordinados de California, lo que significa que su resultado podría influir en otros procesos relacionados. 

Aunque plataformas como TikTok y Snap estaban inicialmente incluidas, alcanzaron acuerdos antes de que comenzara el juicio.

Un caso separado en Nuevo México aumentó aún más la presión. 

Los jurados allí determinaron que Meta había violado leyes estatales de prácticas desleales y ordenaron a la compañía pagar $375 million en daños, una decisión que la empresa ha dicho que apelará.

Las estrategias legales en estos casos se han centrado cada vez más en supuestas fallas de diseño en lugar de en contenido generado por usuarios, en un intento por eludir las protecciones de la Sección 230, que típicamente protege a las plataformas de responsabilidad por contenido de terceros.

El sector afronta un “momento Big Tobacco”

El juicio de Los Ángeles incluyó testimonios de altos ejecutivos, entre ellos el CEO de Meta, Mark Zuckerberg; el responsable de Instagram, Adam Mosseri; y el ejecutivo de ingeniería de YouTube, Cristos Goodrow.

Mosseri rechazó el mes pasado la noción de adicción a las redes sociales, calificándola como un uso “problemático”. 

El testimonio de Zuckerberg reveló discusiones internas sobre el bienestar de los usuarios, incluyendo contactos con el CEO de Apple, Tim Cook, sobre problemas que afectan a los adolescentes.

Goodrow declaró en su testimonio que YouTube “no fue diseñado para maximizar el tiempo.”

A pesar de estas defensas, la decisión del jurado pone de manifiesto un escrutinio creciente sobre cómo se diseñan las plataformas digitales y su impacto potencial en los usuarios, especialmente en los menores.

Un juicio federal que involucra reclamaciones similares presentadas por distritos escolares y padres de todo el país está previsto para comenzar a finales de este año, lo que sugiere que los desafíos legales y financieros que enfrenta la industria de las redes sociales están lejos de terminar.