Solicitudes de desempleo en EE. UU. suben a 210.000; mercado laboral se enfría

Las solicitudes de desempleo en EE. UU. aumentaron ligeramente la semana pasada, lo que sugiere que, aunque la contratación se ha desacelerado, los empleadores siguen evitando despidos masivos en un entorno económico cada vez más incierto.

Datos publicados por el Departamento de Trabajo mostraron que las solicitudes iniciales de prestaciones por desempleo subieron a 210.000 en la semana que terminó el 21 de marzo, frente a 205.000 una semana antes.

La cifra coincidió con las expectativas de los economistas y se mantuvo dentro del rango relativamente estrecho de 201.000 a 230.000 observado hasta ahora este año.

Stable claims point to cautious employers

El modesto aumento en las solicitudes indica un mercado laboral que se está enfriando pero no deteriorándose bruscamente.

Los empleadores parecen reacios a recortar puestos de forma agresiva, aun cuando las señales económicas generales se vuelven más mixtas.

Las reclamaciones continuas, que reflejan el número total de personas que reciben prestaciones por desempleo, cayeron a 1,82 millones en la semana hasta el 14 de marzo desde 1,85 millones una semana antes.

Eso marca el nivel más bajo de desempleo asegurado desde finales de mayo de 2024.

Sin embargo, los economistas advirtieron que la caída en las reclamaciones continuas puede reflejar en parte que los trabajadores agotan su elegibilidad para las prestaciones, que normalmente duran hasta 26 semanas en la mayoría de los estados, más que una rápida mejora en las perspectivas laborales.

Hiring momentum shows signs of weakness

Aunque los despidos siguen contenidos, la actividad de contratación se ha ralentizado notablemente en los últimos meses.

Los economistas atribuyen esto a una combinación de incertidumbre sobre la política y factores estructurales que afectan la oferta de trabajo.

Las nóminas privadas no agrícolas han promediado apenas 18.000 empleos al mes durante los tres meses hasta febrero, lo que refleja una demanda moderada de trabajadores.

Los analistas señalan el impacto de los aranceles agresivos a las importaciones impuestos por el presidente Donald Trump, que han disminuido la confianza empresarial y los planes de contratación.

Al mismo tiempo, políticas migratorias más estrictas han reducido la oferta de mano de obra, añadiendo otra capa de restricción al crecimiento del empleo.

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, describió recientemente el entorno actual como un “equilibrio de crecimiento cero del empleo”, advirtiendo que ese balance conlleva cierto riesgo a la baja.

Inflation concerns complicate outlook

Las perspectivas del mercado laboral también están siendo moldeadas por los crecientes riesgos de inflación, particularmente tras la escalada del conflicto entre EE. UU., Israel e Irán.

Los precios del petróleo han subido más de un 30% desde que comenzó el conflicto, lo que eleva las preocupaciones sobre presiones de precios más amplias.

Datos recientes mostraron incrementos en los precios de importación y de productor en febrero, y los economistas esperan que los efectos de los mayores costos de la energía y los fertilizantes se trasladen a la inflación de los consumidores en los próximos meses.

Como resultado, las previsiones de inflación para este año han sido revisadas al alza, complicando la senda de la política para la Reserva Federal.

A principios de mes, el banco central mantuvo su tipo de interés de referencia sin cambios en el rango 3,50% a 3,75%, y señaló únicamente una posible reducción de tipos este año.

Desde entonces, los mercados financieros han reducido sus expectativas de recortes de tipos, reflejando preocupaciones de que la inflación podría permanecer elevada.

Mixed signals keep markets on edge

A pesar del ligero aumento en las solicitudes de desempleo, la imagen general del mercado laboral sigue siendo de resistencia, aunque con signos de tensión bajo la superficie.

La tasa de desempleo aumentó a 4,4% en febrero desde 4,3% en enero, lo que pone de relieve un debilitamiento gradual en las condiciones laborales.

Al mismo tiempo, ciertos segmentos de la fuerza laboral, como los recién graduados universitarios sin historial laboral suficiente, no están totalmente reflejados en los datos de prestaciones por desempleo.

Economistas e inversores vigilarán de cerca si el reciente repunte de los precios del petróleo y las tensiones geopolíticas en curso empiezan a pesar con más fuerza sobre el crecimiento económico y, a su vez, sobre el mercado laboral.