Tensiones con Irán exponen la fragilidad de la apuesta tecnológica del Golfo

Las crecientes tensiones en Oriente Medio empiezan a reconfigurar el panorama tecnológico global.

Los ataques con drones y misiles contra infraestructuras críticas están interrumpiendo los servicios en la nube y sembrando incertidumbre sobre miles de millones de dólares en inversiones planeadas en inteligencia artificial en todo el Golfo.

Los ataques recientes a centros de datos en los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin han dejado fuera de servicio algunos servicios digitales.

También han puesto al descubierto la vulnerabilidad de la infraestructura de nube hiperescalable, una piedra angular de la economía moderna.

Estos acontecimientos plantean dudas sobre la sostenibilidad del impulso del presidente estadounidense Donald Trump para ampliar la presencia tecnológica de EE. UU. en la región, así como sobre las ambiciones del Golfo de erigirse en un centro mundial de IA.

Los centros de datos emergen como objetivos estratégicos

El conflicto ha subrayado un cambio en la naturaleza de la guerra, donde la infraestructura digital se percibe cada vez más como un objetivo de alto valor.

Amazon confirmó recientemente interrupciones en sus operaciones en la nube radicadas en Bahréin tras los ataques con drones iraníes a instalaciones tanto en los Emiratos Árabes Unidos como en Bahréin a principios de este mes.

«Las guerras siempre han atacado la infraestructura de su época. Los ejércitos medievales quemaban graneros. Los modernos atacan las comunicaciones y las instalaciones energéticas», dijo Bobby Ghosh, analista y comentarista de geopolítica, en un informe de Rest of World.

«Cuando sus drones atacaron tres centros de datos de Amazon Web Services en los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin el 1 de marzo —el primer ataque militar confirmado contra un proveedor de nube hiperescalable en la historia— Teherán no estaba actuando de forma impulsiva. Estaba enviando una declaración calculada sobre la infraestructura más valiosa del siglo XXI.»

Las amenazas se intensifican contra empresas tecnológicas de EE. UU.

Los riesgos se intensificaron aún más después de que la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) advirtiera el martes que podría atacar a empresas estadounidenses de tecnología y defensa que operan en la región.

La IRGC dijo el martes que 18 empresas tecnológicas serían tratadas como “objetivos legítimos” en respuesta a los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán.

El grupo nombró a varias grandes firmas, incluidas Microsoft, Google, Apple, Nvidia y Oracle, citando su participación en tecnologías con posibles aplicaciones militares.

En un mensaje en Telegram, traducido vía Google, el grupo declaró que los ataques podrían comenzar a las 8 pm on Wednesday, April 1 (10:30 a.m. ET) y exhortó a los empleados de las empresas mencionadas a evacuar sus lugares de trabajo de inmediato para garantizar su seguridad.

En respuesta a las amenazas, Trump desestimó su credibilidad. «¿Con qué? ¿Con qué los amenazaron? ¿Con pistolas BB, o qué? No les queda mucho con qué amenazar», dijo durante declaraciones en la Casa Blanca.

Aun así, los analistas afirman que la retórica por sí sola podría aumentar los riesgos operativos y obligar a las empresas a reevaluar su exposición en la región.

El auge de la inversión en IA del Golfo enfrenta nueva incertidumbre

En los últimos dos años, el Golfo se ha consolidado como un destino importante para la inversión relacionada con la IA, impulsado por abundantes recursos energéticos, respaldo gubernamental y acceso a capital de fondos soberanos.

Las empresas tecnológicas estadounidenses han comprometido decenas de miles de millones de dólares para construir infraestructura en la región.

Los proyectos incluyen un compromiso de $15 mil millones por parte de Microsoft en los Emiratos Árabes Unidos, un hub de IA de $5 mil millones planeado por Amazon en Riad, y una asociación importante entre Nvidia y entidades apoyadas por Arabia Saudí para suministrar chips avanzados.

Una iniciativa separada que involucra a OpenAI, Oracle y la G42 de Abu Dabi tiene como objetivo desarrollar uno de los campus de IA más grandes fuera de Estados Unidos.

El presidente Donald Trump visitó Oriente Medio la pasada primavera, cerrando una serie de acuerdos destinados a posicionar al Golfo como un actor clave en la carrera global por la inteligencia artificial.

Lo acompañaron altos ejecutivos tecnológicos, incluidos Sam Altman de OpenAI y Andy Jassy de Amazon.

Durante un discurso en Riad, Trump describió la región como «forjando un futuro donde Oriente Medio se define por el comercio, no por el caos.»

Por separado, Gartner estimó en agosto que el gasto tecnológico en las economías de Oriente Medio alcanzaría $155 mil millones en 2025, incluidos aproximadamente $9.5 mil millones destinados a inversiones en centros de datos—un aumento de casi 70% respecto al año anterior.

Sin embargo, los analistas advierten que una inestabilidad prolongada podría truncar estos planes.

«Si esto dura un par de meses, creo que hay que reevaluar prácticamente todo», dijo Paul Meeks, jefe de investigación tecnológica del banco de inversión Freedom Capital Markets en un informe de CNN.

La guerra con Irán pone en primer plano la seguridad física de los centros de datos

Los expertos señalan que, si bien los centros de datos tradicionalmente se han protegido contra ciberataques, las amenazas físicas se están convirtiendo ahora en una preocupación apremiante.

«La guerra deja la inversión en centros de datos en el aire», dijo Ginger Matchett, geoestratega del think tank con sede en Washington Atlantic Council, en el informe de CNN.

«La protección de los centros de datos hasta la fecha se ha centrado mayormente en prevenir ciberataques, no en ataques con drones o misiles que dañen físicamente la infraestructura.»

Las implicaciones van más allá de las consideraciones comerciales.

«Ya no podemos pensar en esta infraestructura de IA como un activo puramente comercial, y hasta cierto punto es infraestructura de seguridad nacional», dijo Hamza Chaudhry, responsable de IA y seguridad nacional en el Future of Life Institute, a POLITICO a principios de este mes.

Repercusiones económicas y perspectiva a largo plazo

Si bien los riesgos de seguridad son inmediatos, los analistas sugieren que el impacto económico más amplio del conflicto podría resultar igualmente significativo.

El aumento de los precios de la energía y las presiones inflacionarias pueden influir en las políticas de los bancos centrales, incrementando potencialmente los costes de financiación de las inversiones tecnológicas a gran escala.

«En algún momento, si esto se prolonga, las empresas tendrán que replantearse los plazos», dijo Dan Ives, analista de Wedbush Securities.

«Porque esto nunca estuvo en la hoja de ruta.»

A pesar de la incertidumbre, el atractivo a largo plazo del Golfo se mantiene intacto.

Se espera que los gobiernos de la región trabajen para tranquilizar a los inversores y mantener el impulso en sus estrategias de diversificación.

«La región sigue siendo atractiva para las empresas en términos de capital procedente de fondos soberanos, apoyo gubernamental, energía disponible y su papel como puerta de acceso a mercados del sur global», dijo Tess deBlanc-Knowles, directora sénior del Atlantic Council, a CNBC.

Por ahora, sin embargo, el conflicto ha introducido una nueva capa de riesgo en la carrera mundial por la IA, obligando tanto a empresas como a responsables políticos a reconsiderar cómo y dónde se construye la infraestructura que impulsa la economía digital.