Solicitudes de desempleo en EE. UU. bajan a 202.000; los despidos siguen contenidos

El mercado laboral de EE. UU. mostró signos de resiliencia hacia finales de marzo, con datos recientes que apuntan a despidos contenidos mientras disminuyeron las solicitudes iniciales de prestaciones por desempleo.

Las nuevas solicitudes de prestaciones estatales por desempleo cayeron en 9.000, hasta 202.000 en términos ajustados estacionalmente, en la semana terminada el 28 de marzo, según datos publicados por el Departamento de Trabajo.

La cifra estuvo por debajo de las expectativas de los economistas, que eran de 212.000, lo que sugiere que los despidos siguen contenidos.

Hasta ahora este año, las solicitudes se han mantenido en un rango estrecho de 201.000 a 230.000, reflejando lo que los economistas describen como un entorno de "pocas contrataciones y pocos despidos".

Aunque las empresas no están expandiendo agresivamente su plantilla, en gran medida mantienen a los empleados existentes.

El crecimiento del empleo en el sector privado se ha mantenido moderado, promediando apenas 18.000 nuevos puestos al mes en los tres meses hasta febrero, lo que subraya un contexto de contratación cauteloso.

La tasa adelantada de desempleo asegurado ajustada estacionalmente fue de 1,25% para la semana que terminó el 21 de marzo, sin cambios respecto a la tasa sin revisar de la semana anterior.

Perspectivas de contratación empañadas por la guerra y el alza de costes

A pesar del ritmo sostenido de los despidos, la perspectiva general del empleo sigue siendo incierta.

Los economistas esperan que el crecimiento del empleo se recupere modestamente en marzo, con previsiones que apuntan a un aumento de alrededor de 60.000 puestos tras la caída de 92.000 en febrero.

Sin embargo, la sostenibilidad de cualquier recuperación está en duda.

El conflicto en curso con Irán ha impulsado con fuerza los precios mundiales del petróleo, y los precios de la gasolina en EE. UU. han superado los $4 por galón por primera vez en más de tres años.

Nancy Vanden Houten, economista jefe para EE. UU. en Oxford Economics, advirtió que la guerra podría retrasar las mejoras en el mercado laboral.

«Esperamos que retrase la modesta mejora que esperábamos en el mercado laboral este año, ya que la incertidumbre, la desaceleración del gasto de los consumidores y el aumento de los costes llevan a las empresas a paralizar las contrataciones», dijo en un informe de Reuters.

Mientras tanto, las solicitudes continuadas —un proxy del número de personas que reciben prestaciones tras su solicitud inicial— aumentaron en 25.000 hasta 1,84 millones en la semana terminada el 21 de marzo, lo que indica que puede estar llevando más tiempo a los desempleados encontrar nuevos empleos.

La reestructuración impulsada por la IA añade presión: Challenger, Gray & Christmas

Datos separados pusieron de relieve un cambio estructural creciente en el mercado laboral, ya que las empresas recurren cada vez más a la inteligencia artificial para optimizar sus operaciones.

Un informe de Challenger, Gray & Christmas mostró que los empleadores en EE. UU. anunciaron 60.620 recortes de empleo en marzo, con el sector tecnológico representando la mayor parte de las reducciones con 18.720.

Empresas como Dell estuvieron entre las que impulsaron despidos.

La inteligencia artificial fue citada como un factor principal detrás de los recortes, responsable de más de 15.000 reducciones planificadas de puestos —aproximadamente una cuarta parte del total.

«Las empresas están desplazando presupuestos hacia inversiones en IA a expensas del empleo», dijo Andy Challenger, director de ingresos de la firma.

Añadió que, si bien la IA puede no sustituir por completo los puestos en todos los sectores, ya está desplazando ciertas funciones, especialmente en el ámbito tecnológico.

El mercado laboral sigue equilibrado pero frágil

A pesar del aumento de los anuncios de despidos, los recortes de empleo totales en el primer trimestre ascendieron a 217.362, la cifra más baja para un primer trimestre desde 2022 y una caída respecto al trimestre anterior, señaló el informe de Challenger, Gray & Christmas.

Se espera que la tasa de desempleo se mantenga estable en 4,4% cuando se publiquen los datos oficiales de nóminas, lo que indica que el mercado laboral sigue siendo, en términos generales, estable.