Bessent critica acumulación de crudo de China por conflicto en Oriente Medio

El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, criticó el martes la conducta de China durante el conflicto en curso en Oriente Medio.

Acusó a Pekín de comportarse como un “socio global poco fiable” al acumular suministros de petróleo y restringir las exportaciones de ciertos bienes.

Al hablar con los periodistas, Bessent dijo que había planteado estas preocupaciones directamente con funcionarios chinos, a la vez que enfatizó que la comunicación entre Washington y Pekín sigue intacta.

Declinó comentar si las tensiones podrían afectar la prevista visita del presidente de EE. UU., Donald Trump, a Pekín a mediados de mayo, pero señaló la solidez de los lazos entre Trump y el presidente chino Xi Jinping.

«Creo que el mensaje para la visita es estabilidad. Hemos tenido una gran estabilidad en la relación desde el verano pasado; eso emana de arriba hacia abajo», dijo Bessent. «Creo que la comunicación es la clave.»

Acusaciones de acumulación repetida de suministros

Bessent trazó paralelismos entre las acciones actuales de China y su comportamiento durante crisis globales anteriores, incluida la pandemia de COVID-19 y las tensiones por las exportaciones de tierras raras.

«China ha sido un socio global poco fiable tres veces en los últimos cinco años; una durante la COVID, cuando acaparó material sanitario, y otra en el caso de las tierras raras», dijo Bessent.

Añadió que China ahora está acumulando reservas de petróleo en lugar de ayudar a aliviar las escaseces de suministro global causadas por la guerra que involucra a Irán.

El conflicto ha interrumpido los flujos a través del estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento crítico que transporta aproximadamente el 20% del suministro mundial de petróleo.

China ya posee una reserva estratégica de petróleo comparable en tamaño a las reservas combinadas de los miembros de la Agencia Internacional de la Energía, pero continúa comprando crudo adicional.

«Siguieron comprando, han estado acaparando y han cortado las exportaciones de muchos productos», dijo.

Instituciones globales advierten contra el acaparamiento energético

Las declaraciones de Bessent se producen cuando instituciones financieras y energéticas globales advierten contra políticas que podrían agravar las interrupciones de suministro.

El Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y la Agencia Internacional de la Energía instaron el lunes a los países a evitar acaparar suministros energéticos o imponer controles de exportación.

Los organismos internacionales advirtieron que tales acciones podrían profundizar lo que describieron como el mayor shock a los mercados energéticos globales.

Aunque las organizaciones no nombraron países concretos, sus comentarios coinciden con las preocupaciones sobre las restricciones de suministro y el aumento de las tensiones geopolíticas.

Las interrupciones por la guerra impulsan al alza el petróleo

La escalada del conflicto ha estrechado significativamente los mercados petroleros mundiales.

Los precios del petróleo se dispararon más de un 50% tras el estallido de las hostilidades.

El ejército estadounidense ha actuado para bloquear buques que salen de puertos iraníes, una medida destinada a limitar la capacidad de Teherán para exportar crudo.

En respuesta, Irán ha amenazado con represalias contra puertos de países vecinos del Golfo después de que los esfuerzos diplomáticos para poner fin al conflicto fracasaran durante las conversaciones en Islamabad.

Bessent dijo que el bloqueo restringiría el acceso de China al petróleo iraní, señalando que Pekín ha estado comprando más del 90% de las exportaciones iraníes, lo que representa alrededor del 8% de sus importaciones anuales de petróleo.

«Por tanto no van a poder obtener su petróleo. Pueden conseguir petróleo. No petróleo iraní», dijo Bessent.

La combinación de interrupciones de suministro, la subida de los precios del petróleo y las tensiones geopolíticas añade complejidad a las condiciones económicas globales, particularmente cuando los responsables políticos evalúan las consecuencias inflacionistas de unos costes energéticos más altos.