Por qué Trump atacó a Chevron y Exxon pese a apoyar a las grandes petroleras

El presidente estadounidense Donald Trump acusó el lunes a ExxonMobil y Chevron de obtener beneficios excesivos por los altos precios de los combustibles y exhortó a las mayores petroleras del país a reducir los precios de la gasolina para los consumidores estadounidenses, en una reprobación pública inusual a un sector que en gran medida ha respaldado su agenda energética.

“Basándose en una escasez, están obteniendo demasiado dinero,” Trump dijo a los periodistas en el Despacho Oval el lunes. "No me gusta."

“Chevron, demasiado dinero. Exxon Mobil, demasiado, demasiado dinero,” dijo Trump. “Deberían devolver parte de eso al público, y más vale que reduzcan el precio minorista, el precio para el consumidor."

Las declaraciones representan un cambio notable de tono por parte de Trump, quien ha promovido de forma consistente la expansión de la producción petrolera nacional y ha alentado a aumentar la perforación desde que volvió al cargo.

“No me gusta, y debería ser el último en decirlo porque soy un gran defensor de la libre empresa —nadie más,” dijo.

Se producen en un momento en que la Casa Blanca enfrenta una creciente presión política por los persistentes altos precios de la gasolina antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, y cuando sus compañeros republicanos buscan mantener el control del Congreso.

Las petroleras se benefician de los precios más altos del crudo

La presión surge después de que Exxon y Chevron reportaran resultados trimestrales extraordinarios, respaldados por precios más altos del crudo y márgenes de refinación más sólidos.

El conflicto en curso que involucra a Irán ha perturbado los suministros energéticos globales, elevando los precios del petróleo y permitiendo que los grandes productores y refinadores se beneficien de márgenes elevados.

Chevron informó su mayor beneficio trimestral en al menos seis años en el segundo trimestre, ya que las ganancias ajustadas de 12 mil millones USD (aprox. 10,5 mil millones €), o $6.06 por acción, superaron la estimación media de los analistas de $5.56 por acción, según datos compilados por LSEG.

Si bien el sector energético ha acogido con interés las políticas pro‑producción de Trump, la administración enfrenta cada vez más presión política por los persistentes altos precios de la gasolina, a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato.

El precio minorista medio de la gasolina en EE. UU. se ha mantenido alrededor de $4.10 por galón durante la última semana, frente a menos de $3 antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán el 28 de febrero.

La crítica de Trump también se produce mientras enfrenta un creciente escrutinio sobre el impacto económico del conflicto, en particular su efecto en los costes del combustible para los hogares.

Las declaraciones contradictorias siguen manteniendo la volatilidad en los precios del petróleo

El domingo, Trump canceló abruptamente lo que describió como los "mayores ataques desde la Segunda Guerra Mundial" contra Irán en favor de unas negociaciones renovadas, lo último en una serie de cambios rápidos en la política estadounidense hacia el conflicto.

Sin embargo, los precios del crudo aflojaron sólo ligeramente tras el anuncio, mientras que los precios de la gasolina permanecieron mayormente sin cambios.

Los precios del petróleo subieron levemente a primera hora del martes al comenzar a desvanecerse el optimismo sobre una resolución diplomática del conflicto, lo que llevó a los traders a reevaluar las perspectivas de los mercados energéticos globales.

Los futuros del crudo West Texas Intermediate subieron 1.29% hasta $81.38 por barril a las 1:35 a.m. ET, mientras que el Brent, el referente internacional, ganó 1.73% hasta $85.23 por barril.

El aumento se produjo cuando el lunes Trump dijo que las conversaciones continuaban a petición de Irán, Arabia Saudí, los EAU, Catar y otros.

Dijo que era una "última oportunidad para que ellos (Irán) firmen un buen documento".

Sin embargo, Teherán siguió negando que se estuvieran llevando a cabo negociaciones directas con Estados Unidos, o que hubiera planes para que se llevaran a cabo en el futuro.

Los analistas advierten que la capacidad de Trump para influir en los mercados mediante declaraciones públicas podría estar debilitándose a medida que se estrechan las condiciones de suministro y se acerca la elección.

Quedan pocas herramientas para controlar los precios

La administración ha recurrido a varias medidas para amortiguar a los consumidores frente al aumento de los costes del combustible.

La reducción de las importaciones de petróleo chinas, el desvío de aproximadamente 7 millones de barriles por día de crudo saudí a través del Mar Rojo y las liberaciones de la Reserva Estratégica de Petróleo han ayudado a limitar nuevos aumentos en los precios de la gasolina.

La semana pasada, la administración liberó casi 3 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo, reduciendo las reservas a su nivel más bajo desde febrero de 1983, según datos del Departamento de Energía.

Aproximadamente la mitad de los 172 millones de barriles que el departamento dijo que pondría a disposición del mercado ya ha sido retirada de instalaciones de almacenamiento a lo largo de la Costa del Golfo.

Aun así, los observadores de la industria advierten que esas medidas ofrecen solo un alivio temporal.

Los inventarios globales de crudo siguen ajustados, el prolongado conflicto continúa amenazando los flujos de energía y las refinerías operan con una capacidad ociosa limitada, lo que deja a la administración con menos opciones para reducir los precios.

Los altos costes del combustible siguen siendo un riesgo político

Trump ha hecho del aumento de la producción energética doméstica uno de los pilares definitorios de su agenda económica, pero sus últimos comentarios ilustran el acto de equilibrio entre alentar a los productores a ampliar la producción y exigir que los consumidores se beneficien de precios más bajos.

Esa tensión probablemente se intensificará a medida que se acerque la temporada electoral.

Con la temporada de conducción veraniega acercándose a su fin, los conductores también esperan que los precios de la gasolina disminuyan.

Según Patrick de Haan, jefe de análisis petrolero del servicio de precios GasBuddy, si el precio medio nacional de la gasolina permanece por encima de $4 por galón hasta el sábado, marcaría el punto más tardío del año calendario en que los precios se mantienen en ese nivel, estableciendo un nuevo récord, dijo en un informe de Politico.

Para la Casa Blanca, esa posibilidad corre el riesgo de añadir más presión mientras los votantes siguen situando el coste de la vida entre sus mayores preocupaciones de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.