Cripto, IA y apuestas impulsan gasto récord en las elecciones intermedias de EE. UU.

Un nuevo grupo de sectores está remodelando el gasto político en los EE. UU. a medida que empresas de criptomonedas, inteligencia artificial y apuestas en línea inyectan dinero en las elecciones intermedias de 2026.

El gasto corporativo en las contiendas de la Cámara y el Senado alcanzó $517 million en los 15 meses hasta el final del primer trimestre, ya superando los $461 million gastados por las empresas durante el periodo completo de dos años que cubrió las elecciones de 2024, según un informe de Reuters.

El aumento marca un cambio en las fuentes de influencia política corporativa en Washington.

Sectores que eran relativamente pequeños o inexistentes hace una generación ahora utilizan su creciente poder financiero para apoyar a candidatos, influir en la regulación y oponerse a políticas que consideran adversas.

El incremento del gasto se produce mientras los legisladores intensifican el escrutinio sobre cripto, IA, apuestas en línea y temas relacionados.

Los observadores del financiamiento de campañas y estrategas políticos dicen que estos sectores buscan cada vez más moldear el entorno político en torno a las regulaciones que podrían afectar a sus negocios.

El gasto corporativo alcanza niveles récord

Las empresas estadounidenses gastaron $517 million en contiendas congresuales hasta el primer trimestre, según datos compilados por Public Citizen.

Esa cifra se alcanzó antes del tramo final de la campaña de cara a las elecciones del November 3, cuando se espera que el gasto político se acelere aún más.

También se espera que el mercado global de publicidad política marque un récord.

AdImpact estima que podrían gastarse $11.6 billion en anuncios políticos durante el ciclo de las elecciones intermedias, superando los $11.2 billion gastados durante el ciclo 2023-2024.

Esa cifra más amplia incluye el gasto de multimillonarios, sindicatos y causas sociales, no solo el dinero corporativo.

Las cifras indican que los donantes corporativos y los individuos adinerados se están convirtiendo en una fuente cada vez más importante de financiamiento de campañas. Al mismo tiempo, la identidad de los mayores gastadores corporativos está cambiando.

Wall Street, la industria farmacéutica, el petróleo y los medios tradicionales han desempeñado históricamente papeles importantes en el gasto político.

En 2026, las cripto, la tecnología y el juego online han emergido como contribuyentes principales, apoyados por fundadores y ejecutivos que han acumulado una riqueza sustancial en empresas que se expandieron rápidamente durante la última década.

Cripto lidera un nuevo manual político

Las empresas cripto han sido de las participantes más agresivas en el nuevo entorno de gasto.

Las donaciones de los sectores cripto, tecnológico y del juego online representaron al menos $294 million del gasto corporativo en las contiendas de las elecciones intermedias desde enero de 2025 hasta el primer trimestre, según Public Citizen.

Gran parte del dinero se ha canalizado a través de super PACs, PAC afiliados y organizaciones sin fines de lucro de dinero oscuro.

Estas estructuras permiten que los grupos políticos acepten contribuciones ilimitadas, aunque no pueden donar directamente a candidatos ni coordinarse con sus campañas. En su lugar, pueden destinar dinero a publicidad, movilización de votantes y eventos de campaña.

El enfoque de la industria cripto se hizo especialmente prominente durante las elecciones de 2024 a través de Fairshake, un super PAC respaldado en gran medida por Coinbase, Ripple y la firma de capital riesgo Andreessen Horowitz.

La estrategia se diferenciaba del modelo tradicional de alinear las contribuciones políticas con un solo partido.

En su lugar, la industria apoyó a candidatos en función de sus posturas respecto a las criptomonedas, independientemente de si eran demócratas o republicanos. También gastó dinero contra políticos considerados hostiles al sector.

Esa estrategia ahora está siendo copiada por otras industrias emergentes, según estrategas demócratas y republicanos citados en el informe de Reuters. Fairshake comenzó 2026 con $193 million y contaba con alrededor de $130 million disponibles para gastar, según los registros.

La influencia de la industria también se extiende más allá de las donaciones corporativas.

El fundador de SpaceX, Elon Musk, ya había gastado más de $90 million en las elecciones federales de 2026, con planes de gastar más antes de November. El cofundador de Google, Sergey Brin, gastó por separado más de $106 million en California en asuntos que incluyen un impuesto a la riqueza propuesto.

Big Tech amplía su presencia política

Las empresas de inteligencia artificial también se han convertido en participantes políticos significativos durante el ciclo electoral actual.

La IA tuvo poca presencia en las elecciones de 2024, pero grupos vinculados a OpenAI y Anthropic y sus ejecutivos gastaron más de $23 million en dos candidatos demócratas en contienda en un distrito liberal de la ciudad de Nueva York solo en junio.

Brendan Glavin, director del observatorio de financiamiento de campañas OpenSecrets, describió la contienda como, en efecto, una batalla entre grupos de IA, con los candidatos desempeñando un papel secundario.

La actividad política refleja puntos de vista divergentes dentro de la industria de la IA sobre cómo debe regularse el sector.

El super PAC centrado en IA Leading the Future ha recaudado $140 million para las elecciones intermedias, según una persona familiarizada con su financiación. El cofundador de OpenAI, Greg Brockman, y su esposa Anna están entre sus donantes significativos, junto con Andreessen Horowitz.

OpenAI ha declarado previamente que no financia ni dirige las actividades del grupo y que sus ejecutivos y empleados son libres de hacer donaciones políticas a título personal. La empresa también dijo que los grupos políticos externos no representan sus posturas.

Anthropic, por su parte, ha donado al menos $40 million durante el ciclo electoral a través de la organización sin fines de lucro de dinero oscuro Public First Action, que ha recaudado $100 million.

La compañía también está vinculada al super PAC Public First, que ha recaudado adicionalmente $3.9 million.

Anthropic ha defendido sus donaciones a la organización sin fines de lucro, afirmando que el dinero está destinado a educar al público sobre políticas en lugar de apoyar u oponerse a candidatos concretos.

El enfoque de la industria de la IA se asemeja a la estrategia política pionera de las cripto, según Glavin. Ambos sectores se han centrado cada vez más en candidatos considerados favorables a sus prioridades políticas en lugar de adherirse estrictamente a las líneas partidistas tradicionales.

Las apuestas en línea siguen la estrategia de las cripto

La industria de las apuestas deportivas en línea también está aumentando su gasto político mientras los reguladores prestan mayor atención a un sector que se expande rápidamente.

DraftKings, FanDuel, Fanatics y la casa de apuestas británica bet365 han contribuido más de $72 million a las elecciones intermedias, según estimaciones de Public Citizen.

Eso convierte a las apuestas deportivas en la tercera industria corporativa donante más grande en el ciclo electoral actual.

Gran parte del gasto político de la industria se dirige a través de dos PAC afiliados, American Conservative Fund y American Future. Los grupos se están centrando en contiendas a nivel estatal donde las empresas de apuestas deportivas enfrentan un escrutinio regulatorio significativo.

El operador de mercados de predicción Polymarket también ha entrado en el terreno del gasto político. Su matriz corporativa, Blockratize Inc., donó $1 million en junio al Congressional Leadership Fund, un super PAC republicano respaldado por el presidente de la Cámara, Mike Johnson.

La actividad política se produce mientras las apuestas deportivas se expanden por los EE. UU. y las empresas enfrentan preguntas sobre cómo debe regularse la industria.

La influencia corporativa enfrenta crecientes críticas

El aumento del gasto político corporativo ha suscitado inquietudes entre los observadores del financiamiento de campañas, que temen que un pequeño número de industrias e individuos adinerados pueda obtener una influencia desproporcionada sobre la elaboración de políticas.

Los críticos sostienen que la avalancha de dinero podría llevar temas como la regulación cripto, la supervisión de la IA, el consumo energético de los centros de datos y las apuestas en línea al primer plano del debate político, en detrimento de asuntos que afectan más directamente a los hogares, como la sanidad y los altos precios de la gasolina.

También hay indicios de que los votantes son escépticos respecto al papel creciente del dinero en la política. Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses cree que hay demasiado dinero en la política.

Algunos candidatos demócratas al Senado, incluidos James Talarico en Texas y Abdul El-Sayed en Michigan, han estructurado campañas en torno a la oposición a la influencia de donantes acaudalados y corporaciones en Washington.