Australia rahoittaa Trafiguran Nyrstaria vastatakseen Kiinan mineraalivalta-asemaan

Australia ilmoitti tiistaina 135 miljoonan Australian dollarin (87,4 miljoonan dollarin) taloudellisesta tukipaketista kahdelle Nyrstarin omistamalle sulatolle, Trafiguran tytäryhtiölle.

Reutersin raportin mukaan aloite on linjassa Australian tavoitteen kanssa tulla ratkaisevaksi kriittisten mineraalien toimittajaksi länsiliittolaisille.

Australian kriittisten mineraalien työntö

Kiinaan liittyvien toimitusketjujen haavoittuvuuksista lisääntyvän huolen keskellä länsimaihin kohdistuu kasvavaa painetta turvata kriittiset mineraalit, jotka ovat välttämättömiä sekä energiasiirtymälle että puolustukselle.

Vastauksena liittovaltion ja osavaltioiden hallitukset ovat ilmoittaneet rahoituksesta, jota täydennetään Nyrstarin investoinneilla, näiden ongelmien ratkaisemiseksi.

Huolimatta Australian pyrkimyksestä olla johtava voima maailmanlaajuisessa siirtymisessä kohti uutta energiaa, sen metallien jalostusteollisuudella on edessään merkittäviä haasteita.

Korkeat energia- ja työvoimakustannukset yhdistettynä alkutuottaja Kiinan ylitarjontaan painavat edelleen hintoja ja aiheuttavat alalle huomattavia paineita.

Strateginen uudelleentarkastelu ja nykyaikaistaminen

Nyrstar asetti Port Pirien lyijysulaton Etelä-Australiassa ja Hobartin sinkinkäsittelytoiminnot Tasmaniassa strategiseen tarkasteluun aiemmin tänä vuonna. Yhtiö selitti tämän päätöksen kohonneista energiakustannuksista ja alentuneista käsittelymaksuista.

Nyrstar pystyy nyt ylläpitämään toimintaansa tukipaketin ansiosta.

Tämä antaa yhtiölle mahdollisuuden jatkaa sekä laitostensa modernisointia että nopeuttaa kriittisten mineraalien tuotannon tutkimusta. Tutkimukset keskittyvät erityisesti germaniumiin ja indiumiin Hobartissa sekä antimoniin ja vismutteihin Port Piriessä.

Nyrstar ilmoitti, että se keskittyy aluksi antimonipilottilaitoksen nopeuttamiseen Port Piriessä.

Yhtiö oli aiemmin ilmoittanut Reutersille toukokuussa harkitsevansa antimonin, ammuksissa ja lyijyakuissa käytettävän metallin, valmistamista paikan päällä.

Australian ikääntyvien sulattojen modernisointi vaatii huomattavaa pääomaa, mikä saattaa haastaa sekä hallituksen että veronmaksajien sitoutumisen.

Toimitushäiriöt

Kiina, joka on hallitseva voima lukuisten kriittisten mineraalien maailmanlaajuisessa jalostuksessa, on äskettäin ottanut käyttöön antimonin ja harvinaisten maametallien vientirajoituksia.

Tämä siirto on häirinnyt toimitusketjuja esimerkiksi auto- ja puolustusaloilla ja korostanut geopoliittisia haavoittuvuuksia, jotka liittyvät liialliseen riippuvuuteen Kiinan jalostusvalmiuksista.

Länsimaiden hallitukset ja Trumpin hallinto asettavat nyt etusijalle vaihtoehtoisen toimitusketjun luomisen.

Etelä-Australian pääministeri Peter Malinauskas varoitti, että Kiina voi monopolisoida maailmanlaajuisen sulatuskapasiteetin, jos länsimaat eivät puutu asiaan. Hän välitti yleisradioyhtiö ABC:lle, että tämä on "sietämätön riski", varsinkin kun otetaan huomioon nykyinen geopoliittinen ilmapiiri.

Australian teollisuus- ja innovaatioministeri Tim Ayres kertoi ABC:lle odottavansa, että Port Pirie pystyisi tuottamaan 15 000 tonnia antimonimetallia.

Antimoni toimii kovettimena muille metalleille ammuksissa ja akuissa. Se on välttämätöntä elektroniikassa ja puolustuksessa käytettävien puolijohteiden valmistuksessa. Lisäksi sitä hyödynnetään paloa hidastavissa materiaaleissa.

Vaikutukset ja haasteet

Samaan aikaan Nyrstarin pelastuspaketti voi saada muut vaikeuksissa olevat jalostusyritykset hakemaan valtion apua.

IGO ilmoitti viime viikolla arvioivansa Perthin lähellä sijaitsevan kannattamattoman litiumhydroksiditehtaansa tulevaisuutta. Tätä laitosta operoi sen yhteisyrityskumppani Tianqi Lithium.

Sekä Glencore että Rio Tinto hakevat valtion tukea australialaisille sulatoilleen korkeiden sähkökustannusten vuoksi. Glencore on pyytänyt apua Mount Isan kuparisulatolleen Queenslandissa.

Samoin Rio Tinto on johdonmukaisesti korostanut Uudessa Etelä-Walesissa sijaitsevan Tomago-alumiinisulattonsa haastavia näkymiä kalliin sähkön vuoksi.

Vuosi sitten BHP keskeytti Länsi-Australian nikkelitoimintansa.