Meta voittaa merkittävässä kilpailuoikeudenkäynnissä, kun tuomioistuin hylkää FTC:n monopolivaatimukset

Meta on saavuttanut merkittävän oikeudellisen voiton sen jälkeen, kun Yhdysvaltain liittovaltion tuomari hylkäsi Federal Trade Commissionin korkean profiilin kilpailuoikeudellisen tapauksen, päättäen vuosia kestäneen sääntelijöiden pyrkimyksen purkaa yhtiön Instagramin ja WhatsAppin yritysostot.

Päätös on yksi merkittävimmistä takaiskuista Yhdysvaltojen kilpailulainsäädännön valvonnassa teknologiasektorilla ja korostaa, kuinka nopeasti muuttuvat markkinadynamiikat ovat muokanneet sosiaalisen verkostoitumisen alustojen kilpailukenttää.

Tuomioistuin päättää, että FTC epäonnistui osoittamaan nykyistä monopolivaltaa

Tiistaina julkaistussa muistiolausunnossa Yhdysvaltain Washingtonin piirioikeuden tuomari James Boasberg totesi, että FTC ei osoittanut, että Metalla olisi tällä hetkellä monopolivalta sosiaalisessa mediassa.

"Riippumatta siitä, nauttiko Meta aiemmin monopolivaltaa vai ei, viraston on osoitettava, että sillä on edelleen tällainen valta," Boasberg sanoi.

Hän katsoi, ettei FTC ollut täyttänyt tätä taakkaa, mikä johti Metan eduksi annettuun tuomioon.

Tapaus, joka alun perin nostettiin viisi vuotta sitten, keskittyi Metan vuoden 2012 Instagramin ostoon ja WhatsAppin hankintaan vuonna 2014.

Sääntelyviranomaiset väittivät, että sopimukset murskasivat kilpailun ja vahvistivat Metan ylivoimaa.

Tuomari kuitenkin keskittyi nykytilanteisiin ja korosti, että teknologia-ala on kehittynyt merkittävästi siitä ajasta, kun Facebook hallitsi valokuvien jakamista ja tekstipohjaista sosiaalista verkostoitumista.

Boasberg oli hylännyt tapauksen kerran aiemmin, vuonna 2021, vedoten riittämättömiin todisteisiin markkinavoimasta.

FTC jätti myöhemmin korjatun valituksen laajennetulla datalla käyttäjämittareista ja markkinakäyttäytymisestä kilpailevilla alustoilla, kuten Snapchatilla, Google+:lla ja Myspacella.

Vuonna 2022 Boasberg salli uudistetun tapauksen etenemisen, mutta viimeisin päätös totesi lopulta, että virastolta puuttui edelleen todisteita nykyisestä oikeudellisesta rikkomuksesta.

Kilpailu TikTokin ja YouTuben kanssa heikentää monopoliväitteitä

Tuomioistuimen päätöksen keskeinen osa oli, miten kuluttajakäyttäytyminen on siirtynyt kohti videolähtöisiä alustoja, mikä määritteli sosiaalisen median sektorin perustavanlaatuisesti uudelleen.

Boasberg viittasi tietoihin, jotka osoittavat, että käyttäjät viettävät nyt paljon aikaa TikTokissa ja YouTubessa, palveluissa, jotka tarjoavat Metan sovellusten kaltaisia ominaisuuksia ja kilpailevat suoraan huomiosta, mainonnasta ja sitoutumisesta.

"Ihmiset pitävät TikTokia ja YouTubea Facebookin ja Instagramin korvikkeina, ja kilpailun päällekkäisyys on taloudellisesti tärkeää," hän kirjoitti.

FTC, hän lisäsi, ei tarjonnut "empiiristä näyttöä korvaamisesta."

Tuomari viittasi myös sisäisiin asiakirjoihin ja todistuksiin, jotka osoittavat, että TikTok ja YouTube pitivät Metaa kilpailuuhkana, vahvistaen ajatusta dynaamisesta monen pelaajan markkinasta yhden yrityksen hallitseman sijaan.

Meta arvostaa päätöstä, kun FTC viittaa siihen, että se saattaa tutkia vaihtoehtoja

Meta kutsui päätöstä tunnustukseksi kohtaamistaan kilpailupaineista.

"Oikeuden tämänpäiväinen päätös tunnustaa, että Meta kohtaa kovaa kilpailua", sanoi yhtiön pääjuristi Jennifer Newstead.

Hän lisäsi, että Metan tuotteet tukevat edelleen amerikkalaista innovaatiota ja talouskasvua.

FTC ilmaisi pettymyksensä ja sanoi "tarkastelevansa kaikkia vaihtoehtojamme."

Virasto toi esiin huolensa Boasbergista, joka kohtaa virkarikossyyteartikkelit, mutta ei ilmoittanut, aikooko se valittaa.

Päätös tuli pian sen jälkeen, kun Google vältti merkittäviä rakenteellisia korjauksia omassa kilpailuoikeusjutussaan, korostaen sääntelijöiden kohtaamia haasteita muokatessaan suurten teknologia-alustojen valtaa nykyisen Yhdysvaltain lain nojalla.