Yhdysvallat ja Saudi-Arabia sopivat ydinteknologian jakamissopimuksesta

Yhdysvallat ja Saudi-Arabia ovat saaneet päätökseen neuvottelut pitkään odotetusta ydinteknologian jakamiskehyksestä, joka saattaa avata tien yhdysvaltalaisille yrityksille rakentaa reaktoreita kuningaskunnassa ja elvyttää Yhdysvaltojen atomienergiasektoria.

Kehitys julkistettiin sen jälkeen, kun energiaministeri Chris Wright ja hänen saudiarabialainen kollegansa allekirjoittivat yhteisen julistuksen kruununprinssi Mohammed bin Salmanin vierailun aikana Valkoisessa talossa.

Vaikka julistus merkitsee merkittävää virstanpylvästä, virallista sopimusta Yhdysvaltain atomienergialain 123 §:n nojalla, joka vaaditaan siviiliydinaseiden yhteistyölle, ei ole vielä viimeistelty.

Keskeinen askel kohti Yhdysvaltojen ja Saudi-Arabian ydinaseyhteistyön laajentamista

Yhteinen julistus merkitsee vuosien keskustelujen päättymistä siitä, miten maat voisivat tehdä yhteistyötä siviiliydinhankkeissa.

Jos kumppanuus virallistaan, se voi tuoda merkittävän sysäyksen yhdysvaltalaisille reaktorivalmistajille, mukaan lukien Westinghouse Electric Co., joka on etsinyt uusia markkinamahdollisuuksia kiihtyneen kansainvälisen kilpailun keskellä.

Valkoisen talon mukaan julistus "rakentaa oikeudellisen perustan vuosikymmeniä kestävälle, monen miljardin dollarin ydinenergiakumppanuudelle kuningaskunnan kanssa", asettaen amerikkalaiset yritykset "kuningaskunnan valitsemiksi siviiliydinyhteistyökumppaneiksi."

Hallinto totesi, että kaikki yhteistyö noudattaisi "vahvoja ydinsulkustandardeja", jotka ovat keskeinen vaatimus Yhdysvaltojen ydinviennille.

Energiaministeri Chris Wright korosti yhteisiä tavoitteita yhteistyön laajentamisesta samalla kun turvatoimet säilyvät.

"Yhdessä, kahdenvälisillä turvasopimuksilla, haluamme kasvattaa kumppanuuttamme, tuoda amerikkalaista ydinteknologiaa Saudi-Arabiaan ja pitää vahvan sitoutumisen ydinaseiden leviämisen estämiseen", hän sanoi.

Epävarmuus ydinsulkuehtojen suhteen

Huolimatta vauhdista merkittäviä kysymyksiä on edelleen, erityisesti siitä, sisältyykö tuleva sopimus niin sanotun "kultakannan".

Tämä määräys kieltää uraanin rikastamisen ja käytetyn polttoaineen uudelleenkäsittelyn, jotka voivat tuottaa asekelpoista materiaalia.

Saudi-Arabia on aiemmin vastustanut tällaisia rajoituksia.

Sekä energiaministeriö että Valkoinen talo kieltäytyivät selventämästä, käsitteleekö neuvoteltu kehys rikastushuolia.

Leviämisen estämisen analyytikot väittävät, että virallisen 123-sopimuksen puuttuminen ilmoituksesta herättää lisäkysymyksiä.

Henry Sokolski, Nonproliferation Policy Education Centerin toiminnanjohtaja, korosti Bloombergin raportissa yksityiskohtien puutetta tästä arkaluontoisesta aiheesta.

"He saattavat olla lähellä saavuttaa virallisen 123 Yhdysvaltain ydinaseyhteistyösopimuksen, mutta jos heillä olisi se, luulisi heidän mainitsevan, miten he käsittelivät E-sanaa—uraanin rikastamista—ja auttaako Yhdysvallat kuningaskuntaa tähän ydinpommiherkkyyteen," hän sanoi.

Vaikutukset Yhdysvaltojen atomienergia-alalle

Lopullinen sopimus voisi avata merkittäviä kaupallisia mahdollisuuksia Yhdysvaltojen ydinvoimateollisuudelle ja tarjota jalansijan yhdellä maailman energia-alalla kunnianhimoisimmista markkinoista.

Yrityksille kuten Westinghouse, jotka ovat pitkään etsineet kansainvälisiä sopimuksia kilpailukyvyn ylläpitämiseksi, pääsy Saudi-markkinoille voisi merkitä merkittävää taloudellista piristystä.

Samaan aikaan lainsäätäjät ja ydinsulkujärjestöt jatkavat huolensa ilmaisemista arkaluonteisten teknologioiden mahdollisesta siirrosta alueelle, jossa geopoliittiset jännitteet ovat edelleen korkealla.

Kunnes virallinen 123-sopimus on allekirjoitettu ja sen ehdot selkevät, Yhdysvaltojen ja Saudi-Arabian ydinaseyhteistyön laajuus pysyy epävarmana.

Toistaiseksi julistus merkitsee edistystä, mutta sopimuksen lopullinen muoto ja sen vaikutukset globaaliin ydinasehallintoon ja Yhdysvaltain teollisuuteen riippuvat ratkaisemattomista ydinsulkumääräyksistä, joita vielä neuvotellaan.