Iranin konfliktin riskit nostavat ruokakauppojen hintoja ja kiristävät Yhdysvaltain vaaleja

Ruokakauppojen hinnannousu Yhdysvalloissa, jota ruokkii Iranin konflikti, on nousemassa mahdolliseksi poliittiseksi kipukohdaksi ennen ratkaisevia välivaaleja, ja molemmat puolueet muotoilevat viestintäänsä kohtuuhintaisuuden ja taloudellisten vaikutusten ympärille.

Sota ja Hormuzinsalmen sulkeminen ovat häirinneet globaaleja toimitusketjuja, nostamalla öljyn, bensiinin ja lannoitteiden hintoja.

Ekonomistit varoittavat, että nämä paineet voivat pian johtaa korkeampiin elintarvikehintoihin kuluttajille, lisäten jo ennestään arkaluontoista asiaa äänestäjille.

Kaksi vuotta aiemmin Donald Trump varmisti uudelleenvalintansa keskittymällä voimakkaasti ruokakauppojen hintojen nousuun.

Nyt hänen hallintonsa kohtaa jälleen ruokainflaation uhkan, kun republikaanit pyrkivät säilyttämään enemmistön kongressissa.

Poliittiset panokset kasvavat ruokahintojen myötä

Demokraatit pyrkivät kytkemään kohoavat kustannukset hallinnon ulkopoliittisiin ratkaisuihin, kehystäen asian kohtuuhintaisuuden ja vastuullisuuden kysymyksenä.

“Viestimme on kohtuuhintaisuus ja vastuullisuus,” sanoi Kalifornian demokraatti, kongressiedustaja Jared Huffman CNBC:n raportissa. “Se on melko kohdennettu viesti, varsin kapea-alainen, ja näiden kahden pilarin osalta Trump tekee argumenteistamme entistä vakuuttavampia.”

“On monia tapoja, joilla tämä presidentti nostaa ruoka- ja energiakustannuksia ja ruokkii kohtuuhintaisuuskriisiä,” Huffman jatkoi. “Näillä kaikilla rintamilla meillä olisi mahdollisuus saada tilanne hallintaan. Uskon todella, että se asettaa demokraatit erittäin vahvaan asemaan tässä vaalissa.”

Republikaanit ovat puolestaan tunnustaneet mahdolliset talousvaikutukset mutta vähättelevät pitkäkestoisen häiriön todennäköisyyttä.

“Uskon, että kaikki häiriöt raaka-aineiden ja tuotantopanosten kuljetuksessa tai niiden rajoitukset voivat varmasti vaikuttaa kuluttajaan,” sanoi Pennsylvanian edustaja G. T. Thompson. “Se on melko ilmeistä.”

Toimitusketjupaineet kasvavat

Hormuzinsalmen sulkeminen on laukaisnut kustannusten ketjureaktion elintarvikeketjussa.

Korkeammat öljyhinnat nostavat dieselin hintaa, joka on keskeinen maatilatoiminnalle ja tavaroiden kuljetukselle. Lannoitteiden tarjonta on myös ollut kapeutunut, mikä kasvattaa tuotantokustannuksia entisestään.

Ekonomistit arvioivat, että nämä tekijät todennäköisesti siirretään ajan myötä kuluttajahintoihin. “Elintarvikkeiden hinnat tulevat liikkeelle varsin paljon,” sanoi Kjetil Storesletten, Minnesota-yliopiston ekonomisti ja Heller-Hurwicz Economics Institute -instituutin johtaja. “Jos yhdistät nämä tekijät — että lannoitteet muodostavat suuren osan elintarvikkeen tuotantokustannuksista ja niiden hinta nousi paljon — se viittaa siihen, että koko lannoitteiden hinnannousu siirtyy elintarvikkeiden hintoihin.”

Näiden paineiden ajoitus tarkoittaa, että vaikutus ei välttämättä näy välittömästi. Nykyiset viljavarannot eivät ole häiriintyneet, mutta nyt istutettavat sadot heijastavat myöhemmin vuoden aikana korkeampia panoskustannuksia.

“Markkinoilla nyt oleva viljamäärä ei ole riippuvainen polttoaineen ja lannoitteen hinnasta,” Storesletten sanoi. “Mutta uuden maissin ja uuden viljan osalta, joka istutetaan nyt, sillä tulee olemaan merkitystä.”

“Olisi todella hyödyllistä, jos voisimme avata Hormuzinsalmen nyt. Mutta kuvittele, että se pysyy suljettuna kesään asti. Näemme huomattavia nousuja elintarvikehinnoissa,” sanoi Storeslettsen.

Inflaation riskit ja vaalinäkymät

Ruokainflaatio on pysynyt Yhdysvaltain kuluttajille jatkuvana huolena.

Helmikuussa se oli 3,1 %, yli kokonaisinflaation 2,4 %, mikä heijastaa sektorin herkkyyttä ulkoisille sokkeille kuten sää, toimitushäiriöt ja panoskustannukset.

Nykytilanne tuo mieleen aiemmat vaalikierrokset, jolloin kohoavat ruokahinnat vaikuttivat ratkaisevasti äänestäjien tunnelmaan. Nyt molemmat puolueet seuraavat tarkasti, miten konflikti ja sen taloudelliset seuraukset kehittyvät ennen marraskuuta.

Vaikka jotkut republikaanit toivovat vaikutuksen jäävän väliaikaiseksi, keinot kustannusten hillitsemiseksi näyttävät rajallisilta. Presidentti Trump vihjasi, että Hormuzinsalmen avaaminen saattaa riippua laajemmista kansainvälisistä ponnisteluista.

“Maapallon maat, jotka ottavat öljyä Hormuzinsalmen kautta, on huolehdittava siitä väylästä,” hän sanoi. “He voivat tehdä sen helposti. Me tulemme olemaan avuksi, mutta heidän tulisi ottaa johtoasema suojellessaan sitä öljyä, johon he niin kipeästi turvautuvat.”