Meta Platformsista Googleen: Big Tech hakee uutta energiaa tekoälybuumiin

Big Tech on lähtenyt kiihtyvään kilpailuun varmistaakseen luotettavan, pitkäaikaisen energiansaannin, kun tekoälyn nopea laajentuminen aiheuttaa ennennäkemättömän poltteen datakeskusten sähköntarpeeseen ja pakottaa yritykset sitoutumaan kaikkeen ydinvoimasta ja geotermisestä energiasta aina kokeellisiin ratkaisuihin kuten fuusioon ja jopa avaruudesta tuotettavaan aurinkoenergiaan.

Tässä taustassa Meta Platforms on viimeisimpänä solminut epätavanomaisen sopimuksen, mikä korostaa, miten laskentatehon vallasta käyty kamppailu muuttuu yhä useammin myös sähkön saatavuudesta käytäväksi kilpailuksi.

Meta Platforms solmi maanantaina sopimuksen Overview Energyn kanssa varmistaakseen sähköä futuristisesta lähteestä: avaruudessa tuotettua aurinkoenergiaa, joka lähetetään Maahan.

Sopimus antaa Metalle etuoikeuden jopa 1 gigawatin kapasiteettiin Overview’n suunnitellusta infrastruktuurista, jonka tavoitteena on kerätä aurinkoenergiaa kiertoradalta ja säteillä sitä maa-asemille ympäri vuorokauden.

Ensimmäisen demonstraation odotetaan tapahtuvan vuoden 2028 mennessä, ja kaupallinen käyttöönotto on tavoitteena vuoteen 2030 mennessä.

Siirto korostaa, miten tekoälyn ja datakeskusten räjähdysmäinen kasvu muokkaa paitsi laskentaa myös globaaleja energiastrategioita.

Overview Energyn malli avaa uuden horisontin energianhankinnassa

Overview Energyn malli pyrkii voittamaan perinteisten uusiutuvien energialähteiden ajoittaisuuden keräämällä katkeamatonta aurinkoenergiaa avaruudesta.

Vaikka teknologia on mittakaavassa vielä todistamatta, Metan osallistuminen viestii suurten yritysten kasvavasta halukkuudesta tukea kokeellisia ratkaisuja tulevaa kysyntää silmällä pitäen.

Meta rakentaa jo useita gigawatin luokan datakeskuksia Yhdysvaltoihin, mukaan lukien valtava Louisiana-hanke, jonka kustannukset voivat nousta jopa $50 billion.

Näiden laitosten mittakaava heijastaa tekoälyn koulutuksen ja pilvi-infrastruktuurin valtavia energiavaatimuksia.

Vastatakseen tähän kysyntään Meta on solminut myös kumppanuuksia ydinvoima-alan toimijoiden kuten Vistra, Oklo ja TerraPower kanssa, sijoittautuen siten yhdeksi suurimmista yritysostajista puhtaalle ja peruskuormaa tarjoavalle energialle.

Big Techin energiasodan kiihtyminen

Metan sopimus ajoittuu laajempaan vetoon, jossa suuret teknologiayritykset pyrkivät turvaamaan pitkäaikaiset energiansaannot tekoälyn käyttöönoton kiihtyessä.

Vuonna 2024 Microsoft allekirjoitti merkittävän sopimuksen Constellation Energyn kanssa ostaakseen sähköä uudelleen käynnistetystä Three Mile Island -ydinvoimalasta, 20 vuoden sopimus, jonka tarkoitus on voimia sen datakeskuksia hiilidioksidivapaalla energialla.

Constellaton odottaa Unit 1 -yksikön, joka sijaitsee lähellä Middletownia Pennsylvaniassa, palaavan tuotantoon vuoteen 2028 mennessä, edellyttäen Nuclear Regulatory Commissionin hyväksyntää.

Sen on myös tarkoitus hakea reaktorin käyttöiän jatkoa ainakin vuoteen 2054 asti.

Microsoft on lisäksi sitoutunut ostamaan sähköä Helion Energylta, lyöden vetoa fuusioteknologiasta, joka on kaupallisesti vielä todistamaton mutta jota usein kuvaillaan energian ”Pyhäksi Graaliksi”.

Viime vuonna Talen Energy kertoi laajentaneensa ydinvoimakumppanuuttaan Amazonin kanssa ja sopineensa toimittavansa jopa 1 920 megawattia sähköä Susquehannan laitoksestaan Pennsylvaniassa Amazon Web Servicesin datakeskusten voimantarpeeseen.

Sopimus, joka jatkuu vuoteen 2042 saakka, tarjoaa Talenille vakaan, pitkäaikaisen tulovirran ja auttaa Amazonia vastaamaan kasvavaan hiilidioksidivapaan energian kysyntään tukemaan sen tekoäly- ja pilvi-infrastruktuuria.

Osana kumppanuutta yritykset tutkivat myös uusien pienreaktoreiden kehittämistä Talenin Pennsylvanian toimintojen puitteissa sekä suunnitelmia nykyisen laitoksen tuotannon lisäämiseksi.

Vastaavasti Google teki vuonna 2021 yhteistyötä Fervo Energyn kanssa kehittääkseen parannettua geotermistä järjestelmää Nevadaan puhtaan energian toimittamiseksi.

Vuoteen 2023 mennessä yhtiön mukaan projekti oli otettu käyttöön, ja hiilidioksidivapaa sähkö alkoi virrata paikalliseen verkkoon, joka tukee sen datakeskustoimintaa osavaltiossa.

Nämä sopimukset korostavat siirtymää kohti pitkäkestoisia, vakaita ja usein epätavanomaisia energialähteitä, kun yritykset pyrkivät varmistamaan luotettavuuden samalla kun ne täyttävät ilmastositoumuksiaan.

Kysynnän kasvu kuormittaa verkkoa

Näiden investointien kiireellisyyttä heijastaa sähköntarpeen nopea kasvu.

Datakeskukset vastasivat noin 4,6 % Yhdysvaltain kokonaisenergiankulutuksesta vuonna 2024, luku, joka voisi lähes kolminkertaistua vuoteen 2028 mennessä valtion arvion mukaan.

Goldman Sachsin analyytikot odottavat datakeskusten kuluttavan noin 8 % Yhdysvaltain sähköstä vuoteen 2030 mennessä, kun nykyinen osuus on noin 3 %.

Samaan aikaan Rystad Energy arvioi, että datakeskukset ja sähköautot yhdessä voisivat lisätä kysyntää 290 terawattitunnilla vuosikymmenen loppuun mennessä.

Tämä nousu kohdistaa ennennäkemätöntä painetta olemassa olevaan sähköinfrastruktuuriin ja herättää huolia verkon vakaudesta ja pitkäaikaisesta tarjonnasta.

Ilmastotavoitteet paineen alla

Huolimatta ennätyksellisistä puhtaan energian ostoista viime vuosina suurten teknologiayritysten päästöt ovat jatkaneet nousuaan niiden toimintojen laajentuessa.

Kokonaispäästöt ovat lisääntyneet suunnilleen viimeisen viiden vuoden aikana, yhtiöiden vastuullisuusraporttien mukaan.

Fortunen analyysi osoitti, että päästöt nousivat lähes 50 % Googlessa, 33 % Amazonilla, yli 23 % Microsoftilla ja yli 60 % Meta Platformsilla.

Poikkeama puhtaan energian hankinnan ja todellisten päästöjen välillä heijastaa tekoälykuormien ajaman energiankulutuksen mittavaa mittakaavaa.

Tämän seurauksena yritykset pakotetaan tutkimaan uusia ratkaisuja, jotka voivat tarjota sekä mittakaavaa että kestävyyttä usein teknologian mahdollisuuksien rajoilla.