Samsung ja SK Hynix rikastuttavat korealaisia – mutta eriarvoisuus kasvaa

Etelä-Korean asema tekoälyyn tarkoitetuissa muistipiireissä ei enää rajoitu pelkästään osakemarkkinoiden tuottoihin.

Maan puolijohdebuumi muokkaa nyt taloutta, kulutuskäyttäytymistä, työmarkkinoita ja jopa deittikulttuuria — se luo uuden sukupolven varakkaita teknologia-alan työntekijöitä ja herättää uutta huolta eriarvoisuuden kasvusta.

Kasvava kysyntä high-bandwidth memory (HBM) -piireille, joita käytetään Nvidian tekoälyprosessoreiden rinnalla, on nostanut SK Hynixin ja Samsung Electronicsin globaalin tekoälyinfrastruktuurikilvan suurimmiksi hyötyjiksi.

Niiden menestys on heijastunut koko maan talouteen, nostanut vientiä, yritysten tuloksia ja kotitalouksien varallisuutta odottamattoman nopeasti.

Kaksikon vaikutus on niin merkittävä, että ne yhdessä edustavat yli puolta Etelä-Korean vertailuindeksin Kospi-indeksin arvosta, joka huipussaan oli noussut yli 200 % edellisvuoden aikana.

Puolijohdevienti vauhdittaa talouskasvua

Tekoälyn vauhdittama muistipiirikysynnän kasvu on muuttanut dramaattisesti Etelä-Korean vientiprofiilia.

Puolijohdevienti on kaksinkertaistunut, mikä auttoi maan kauppataseen ylijäämää nousemaan ennätykseen 36 billion USD (approx. 31,4 billion €) kesäkuussa ja 87 billion USD (approx. 75,9 billion €) toisella neljänneksellä, yli nelinkertaiseksi vuotta aiemmasta.

Piirit muodostavat nyt 44% Etelä-Korean kokonaisviennistä, mikä korostaa alan kasvavaa merkitystä taloudelle.

Vientibuumi on heijastunut myös vahvempana talouskasvuna.

Kansainvälisen valuuttarahaston (IMF) mukaan Etelä-Korean talous kasvoi vuositasolla 7.5% ensimmäisellä neljänneksellä, mikä ylitti selvästi huhtikuussa annetun 1.8%:n kasvuarvion.

Vahvat puolijohdetoimitukset ja tekoälyyn liittyvän laitteiston kysyntä kompensoivat maan voimakasta energian tuontiriippuvuutta ja antoivat odottamattoman sysäyksen taloustoiminnalle.

Piirien varallisuus leviää talouteen

Puolijohdealasta saatu tuotto on ulottunut selvästi tehtaan lattiatasoa ja yritysten taseita laajemmalle.

SK Hynix palkitsi työntekijöitään bonuksilla, jotka olivat aiemmin tänä vuonna lähes 3,000% heidän kuukausipalkastaan, ja maksujen odotetaan kasvavan entisestään ensi vuonna, jos voitot jatkavat nousuaan.

Tulojen nousu alkaa näkyä laajemmassa kulutuksessa.

BNP Paribasin analyytikkojen mukaan Etelä-Korean harkinnanvaraisen kulutuksen sektorin tulot ovat kasvaneet 18% viimeisten kolmen kuukauden aikana, mikä on vahvin parannus yli neljään vuoteen, kun puolijohdevarallisuus siirtyy laajemmalle talouteen.

Luksuskulutus on jo kiihtynyt.

Erästä Soulilaisessa tavaratalossa raportoitiin korumyynnin kasvaneen 146% toukokuun ensimmäisinä viikkoina ja kellojen myynnin nousseen 85%, The Guardianin mukaan.

Asuntomarkkinat heijastavat myös buumia.

Icheonissa, jossa sijaitsee SK Hynixin pääasiallinen tehdaskampus, tuontiautojen rekisteröinnit nousivat 108% helmikuussa.

Asuntojen hinnat puolijohdeyritysten linja-autoreittien läheisyydessä nousevat suunnilleen nelinkertaisella nopeudella verrattuna laajemman Soulin metropolialueen kehitykseen, raportoi The Guardian.

Silicon-collar -työntekijöistä on tullut Etelä-Korean uusi eliitti

Tekoälypiirien synnyttämä varallisuus muuttaa myös Etelä-Korean sosiaalista hierarkiaa.

Kuva SK Hynixin yritystakista levisi äskettäin laajasti korealaisessa somessa, kun se nousi varallisuuden, menestyksen ja sosiaalisen statuksen symboliksi.

Internet-käyttäjät vitsailivat, että asun pitäminen vastaa "kultaisen pääsylipun" kantamista luksuskauppoihin tai parantaa deittimahdollisuuksia.

MIT Technology Reviewin mukaan puolijohdealan työntekijöistä on tullut Etelä-Korean halutuimpia sinkkuja.

Nuoret eteläkorealaiset vitsailevat nyt, että ihannetapauksessa sokkotreffeille sopii SK Hynixin työntekijän univormu.

Raportissa siteerattiin Soulissa toimivaa parinvalintayritys Sunoota, jonka algoritmi antaa jokaiselle asiakkaalle puolissopivuusarvion useiden tekijöiden, mukaan lukien ammatti, perusteella.

Bonusten ilmoittamisen jälkeen Samsungin työntekijöiden työnarvioinnit ovat nousseet 80:sta 84:ään, kun taas SK Hynixin työntekijöiden pisteet nousivat 78:sta 82:een.

Perinteisesti yli 90 pisteen luokitukset on pitkälti varattu lääkäreille ja asianajajille, joita on pitkään pidetty maan arvostetuimpina ammatteina.

Korkein mahdollinen 99 pisteen arvo on varattu valtionpäämiehille.

Raportissa todettiin, että tekoälypiirien työntekijät ansaitsevat nyt noin 20-kertaisesti Etelä-Korean keskipalkkaan verrattuna, luoden sen, mitä monet seuraajat kuvaavat uudeksi "silicon-collar"-ammattilaisluokaksi.

Buumi ruokkii keskustelua eriarvoisuudesta

Puolijohdeteollisuuden poikkeuksellinen menestys on herättänyt huolta kasvavista varallisuuseroista.

Vaikka tekoälypiirien valmistajat kirjaavat ennätystuloksia, monet taloustieteilijät varoittavat, että hyödyt pysyvät suhteellisen pienen väestönosan käsissä.

"Kun katsoo vain numeroita, on syytä iloita. Kuitenkin kummallisesti, eräänlainen olo sydämessä tuntuu raskaalta", kirjoitti Kim Yong-beom, presidentin politiikkatoimiston päällikkö ja yksi Etelä-Korean korkeimmista talouspoliitikoista, sosiaalisessa mediassa kesäkuussa.

Kim varoitti, että nykyinen buumi voi osoittautua väliaikaiseksi, jos sen hyödyt rajoittuvat puolijohdesektorille, ja totesi, että monet perinteiset ostosalueet kamppailevat yhä suljettujen liikkeiden ja kasvavien yrityskonkurssien kanssa.

Taloustieteilijät ovat samoin todenneet, että päälinjan talousindikaattorit voivat antaa epätäydellisen kuvan.

Vaikka puolijohdevienti on kasvanut voimakkaasti, monien muiden alojen lähetykset ovat heikentyneet merkittävästi, mikä herättää kysymyksiä Etelä-Korean elpymisen kestävyyttä ja laajuutta kohtaan.

Jotkut analyytikot kuvaavat maan viimeaikaista taloussuoritusta "illuusioksi", jonka ovat pitkälti luoneet SK Hynixin ja Samsungin poikkeukselliset suoritukset.

Etelä-Korea on pitkään kamppaillut kasvavan eriarvoisuuden kanssa huolimatta taloudellisesta menestyksestään.

Maan vanhusköyhyyden taso on yksi korkeimmista kehittyneissä maissa, ja jyrkästi nousseet asuntohinnat sekä kasvavat elinkustannukset ovat lisänneet kotitalouksien taloudellista kuormitusta.

Monien eteläkorealaisten mukaan heidän elintasonsa on heikentynyt ennemmin kuin parantunut, vaikka tekoälyvetoisen puolijohdebuumin tuoma varallisuus on kasautunut osiin taloutta, huomauttaa The Guardian.

Teollisuustyöllisyys on laskenut vuoden takaisesta lähes kaksi vuotta peräkkäin, kun taas lähes miljoona pienyritystä lopetti toimintansa vuonna 2025, jättäen monet omistajat raskaiden velkojen rasittamiksi.

Samaan aikaan tulokuilu maan rikkaimpien ja köyhimpien kotitalouksien välillä on kasvanut kuuden vuoden korkeimmalle tasolle.

Lisäksi useat talouden alueet ovat jääneet buumin ulkopuolelle ja osa on itse asiassa nähnyt mittareidensa heikkenevän.

Keskuspankin tiedot osoittivat sunnuntaina, että Etelä-Korean won on tänä vuonna laskenut lähes 6% Yhdysvaltain dollariin nähden, kun ulkomaiset sijoittajat myivät pois yli 156 trillion wonin ($102.3 billion) edestä kotimaisia osakkeita.

Hallitus pyrkii jakamaan tekoälybuumin tuottoa

Tunnistaen sekä mahdollisuudet että riskit, joita puolijohdebuumi on synnyttänyt, Etelä-Korean hallitus suunnittelee ohjaavansa osan lisäverotuloista pitkäjänteisiin kansallisiin investointeihin.

Presidentin kanslia on ehdottanut erillisen "future response fund" -rahaston perustamista, joka rahoitettaisiin puolijohdeteollisuuden tuottamista verotuloista.

"Tässä ratkaisevassa vaiheessa, joka määrää Etelä-Korean tulevaisuuden, emme saa tuhlata puolijohdebuumin ja muiden tekijöiden tuomia lisäverotuloja", Kang sanoi.

Rahaston odotetaan tukevan suuria teollisia hankkeita, kehittävän uusia kasvualoja, torjuvan viranomaisten kuvaamaa "K-muotoista" taloudellista polarisaatiota sekä tarjoavan asumis-, työllisyys- ja starttiapua 20- ja 30-vuotiaille.

Ehdotus tulee pian sen jälkeen kun presidentti Lee esitteli kolme mittavaa teollisuusaloitetta, jotka keskittyvät puolijohteisiin, fyysiseen tekoälyyn ja datakeskuksiin, ja joita tukevat Samsung Electronicsin, SK Hynixin ja valtion virastojen suunnitellut satojen miljardien dollarien investoinnit.

Strategian tavoitteena on paitsi vahvistaa Etelä-Korean globaalia johtajuutta puolijohteissa ja tekoälyinfrastruktuurissa myös edistää teollista kehitystä Soulin metropolialueen ulkopuolella.

Pääministeri Han Sung-sook kuvaili hankkeita pitkän aikavälin kansalliseksi strategiaksi, joka voi muodostua uudeksi kasvumoottoriksi, mikäli hallitus, vallassa oleva puolue ja yksityinen sektori työskentelevät yhdessä "yhden tiimin" tavoin, kutsuen sitä 30-vuotiseksi tiekartaksi, joka linkittää puolijohteet, tekoälyn, datakeskukset ja fyysisen tekoälyn.