Les agriculteurs vénézuéliens augmentent leur production de riz et de maïs grâce à des prêts de guilde

Plus de 300 hectares (740 acres) de maïs et de riz verdoyants plantés par Roberto Latini dans l’État de Portuguesa, à l’ouest du Venezuela, ondulent sous un soleil éclatant et un ciel bleu.

Les cultures, qui devraient être récoltées en septembre, ont été semées grâce au financement d'engrais et de semences d'une guilde agricole, qui est intervenue pour soutenir les agriculteurs de ce pays économiquement en difficulté.

Les producteurs vénézuéliens de riz et de maïs, cultures de base destinées à la consommation intérieure, ont réussi à inverser une baisse de production qui dure depuis des années grâce aux prêts d'engrais et de semences accordés par les acheteurs.

Ces prêts libèrent des fonds pour investir dans des générateurs et dans d’autres efforts visant à lutter contre les coupures de services publics, comme l’ont signalé une douzaine d’agriculteurs.

Les prêts, accordés par au moins six guildes de Portuguesa et 20 groupes d'acheteurs de récoltes à l'échelle nationale, interviennent dans un contexte de restrictions de crédit strictes, rendant les prêts bancaires traditionnels presque impossibles à obtenir, avec une inflation supérieure à 50 %.

La production augmente mais les défis persistent

La production agricole au Venezuela, qui dépend en grande partie de la production alimentaire nationale, a chuté au cours de la dernière décennie en raison d'années de contrôle des prix et des devises, des nationalisations des terres, du manque de carburant et des défaillances des services publics.

Le président Nicolas Maduro a assoupli les restrictions monétaires en 2019, autorisant les transactions en dollars et donnant un peu de répit à l’économie. Il a également déployé des efforts orthodoxes pour réduire l’inflation en limitant le crédit et en réduisant les dépenses.

Les prêts bancaires disponibles aux agriculteurs du Venezuela totalisent environ 330 millions de dollars (252,44 millions de livres sterling), selon le cabinet de conseil local Globalscope.

Une grande partie de ce financement va aux producteurs de cultures d’exportation à petite échelle comme le sésame et les haricots mungo.

En comparaison, la disponibilité du crédit est entre neuf et douze fois supérieure à celle de la Bolivie et de la Colombie.

Bien que la « vente à terme » des récoltes soit courante dans d'autres pays d'Amérique latine comme le Brésil, cette pratique est nouvelle et se développe au Venezuela, ont déclaré des experts agricoles locaux.

Les conditions des prêts, souvent remboursées avec la récolte elle-même, peuvent encore être prohibitives pour certains petits producteurs.

Sans un financement bancaire plus régulier, les difficultés persisteront et certains producteurs pourraient fermer leurs opérations.

Les guildes et associations aident les agriculteurs

La production de riz et de maïs blanc a atteint 1,2 million de tonnes l'année dernière, soit 29 % de plus qu'en 2022.

Cette augmentation est encore bien inférieure aux niveaux de production de 3,4 millions de tonnes il y a dix ans, selon les chiffres de la guilde agricole.

Giorgio Ruffato, producteur de riz et de maïs à Portuguesa, représente une association qui aide à financer les agriculteurs.

"Nous leur donnons des semences, des insecticides, de l'aide pour réparer les machines et des services pour stocker leurs récoltes", a-t-il déclaré dans sa ferme, qui comprend un petit laboratoire pour vérifier les dommages causés aux cultures par des parasites ou des champignons.

Les producteurs remboursent leurs prêts en cédant leurs récoltes ou leurs revenus de vente aux usines de transformation, qui les paient en dollars sur la base des prix internationaux.

Certains petits producteurs ne gagnent toujours pas assez pour rembourser les corporations. Des coûts plus élevés pour les producteurs, associés à une inflation sur 12 mois de 51,3 %, pourraient se répercuter sur les consommateurs.

Les agriculteurs s’adaptent aux conditions difficiles

Certains agriculteurs investissent massivement dans les routes et les sources d’énergie de secours en raison de la médiocrité des infrastructures et des fréquentes coupures d’eau et d’électricité.

Latini utilise des transformateurs sur ses terres pour maintenir les systèmes d'arrosage des plants de riz en fonctionnement même en cas de coupure de courant, tandis que Ruffato a réparé certaines routes locales pour transporter les récoltes.

Malgré des efforts considérables, sans un soutien financier plus substantiel et des améliorations cohérentes des infrastructures, la viabilité à long terme du secteur agricole vénézuélien reste incertaine.