L'effondrement de la production sucrière à Cuba menace l'emblématique industrie du rhum, qui atteint des niveaux historiquement bas.

Cuba, qui a toujours été un poids lourd de l'industrie sucrière dans les Caraïbes, voit sa production de sucre brut chuter à des niveaux historiquement bas.

Selon les données officielles et les sources industrielles citées par l'agence de presse Reuters, la production sucrière de l'île devrait tomber en dessous de 200 000 tonnes métriques en 2025, une première depuis le XIXe siècle.

Cela représente une diminution significative par rapport aux 350 000 tonnes métriques produites en 2023 et une baisse encore plus importante par rapport aux 1,3 million de tonnes métriques enregistrées en 2019.

AZCUBA, le monopole sucrier d'État, avait prévu une production modeste de 265 000 tonnes métriques pour la campagne sucrière actuelle.

Cependant, selon les médias, la production accuse un retard d'environ 100 000 tonnes à la fin de la saison.

Si ces tendances persistent, 2025 restera dans les mémoires comme une année de pénurie de sucre dans un pays qui dominait autrefois le marché mondial.

L'industrie du rhum subit des pressions.

L'industrie du rhum à Cuba, qui dépend du sucre de canne produit localement, ressent déjà les conséquences de cette situation.

Les distilleries sont confrontées à des difficultés pour s'approvisionner en matières premières localement en raison des traditions et des réglementations qui les obligent à utiliser des produits locaux.

Selon l'Institut national de la statistique et de l'information, la production d'alcool éthylique à base de sucre (à 96 %), essentiel à la distillation du rhum de qualité supérieure, s'est effondrée de 70 %, passant de 573 000 hectolitres en 2019 à seulement 174 000 en 2024.

La production d'un autre type d'alcool utilisé dans certains autres rhums a également diminué dans des proportions similaires, ce qui témoigne de difficultés croissantes pour l'industrie du rhum.

Il en va de même pour tous les autres types d'alcool utilisés pour les autres variétés de rhum.

Le rhum doit être vieilli, ce qui oblige les producteurs à s'appuyer sur une planification à long terme et à constituer des stocks suffisants.

De nombreuses distilleries ont puisé dans leurs réserves, mais compte tenu des restrictions de cette année, leur capacité à poursuivre leur production devient de plus en plus douteuse.

Causes profondes : mauvaise gestion et pressions externes.

Le problème du sucre à Cuba reflète les difficultés économiques générales du pays sous le régime communiste.

Le secteur a été durement touché par des décennies d'inactivité, entraînant d'importants goulots d'étranglement au niveau des intrants essentiels tels que l'essence et les lubrifiants.

Les sanctions américaines, associées à l'épidémie de COVID-19, ont accru la pression.

Plusieurs provinces n'ont pas encore atteint leurs objectifs de production, ce qui témoigne de la gravité de la situation.

La province qui a atteint son objectif est Sancti Spiritus, avec seulement 19 000 tonnes.

En revanche, Villa Clara, bastion de l'industrie sucrière de l'île, n'a atteint que 38 % de son objectif de 27 000 tonnes.

Cienfuegos a obtenu des résultats légèrement meilleurs, mais n'a toujours pas atteint son objectif, réalisant environ les deux tiers de son objectif de 38 000 tonnes.

La province de Las Tunas, dans l'est de Cuba, n'a récolté que 5 000 tonnes, soit 11 % du rendement attendu.

Selon les médias locaux, le Parti communiste a imputé ces pannes à des industries endommagées, à un manque de carburant et de lubrifiants, ainsi qu'à des problèmes de propreté. Ces difficultés reflètent des problèmes systémiques plus larges dans le secteur à l'échelle nationale.

Perspectives d'avenir : pas de reprise rapide en vue.

Avec l'arrivée des pluies estivales, la production devrait encore baisser.

Les sucreries ont fortement réduit leur production en mai en raison des conditions météorologiques humides qui ont rendu la coupe et le broyage de la canne à sucre plus difficiles.

Cependant, les implications vont au-delà du domaine économique. Le sucre et le rhum sont profondément ancrés dans la culture et l'identité cubaines.

Cette situation a entraîné un ralentissement spectaculaire qui met en péril non seulement les recettes d'exportation, mais aussi l'une des industries les plus chères au cœur du pays.

La viabilité à long terme du secteur sucrier cubain, y compris la production de rhum, est incertaine sans réformes importantes ou aide extérieure.