Le chilien SQM ne respecte pas les estimations de bénéfices et prévient d'une baisse des prix du lithium.

SQM, le deuxième plus grand producteur de lithium au monde basé au Chili, a publié mercredi ses résultats du premier trimestre, qui sont inférieurs aux prévisions des analystes.

SQM a annoncé un bénéfice net de 137,5 millions de dollars, soit 48 cents par action, ce qui est inférieur à l'estimation consensuelle d'un bénéfice net de 171,2 millions de dollars, soit 63 cents par action, selon les données de LSEG.

Le marché mondial du lithium est confronté à des défis importants, notamment un ralentissement des ventes mondiales de véhicules électriques et une surproduction due aux importations chinoises.

Les prix du lithium ont chuté de près de 90 % par rapport à leur sommet de fin 2022 en raison d'une saturation du marché, ce qui pèse sur les bénéfices du secteur.

Bien que SQM n'ait pas atteint les objectifs de bénéfices, la société a réalisé un chiffre d'affaires trimestriel de 1,04 milliard de dollars pour le trimestre allant de janvier à mars, un chiffre conforme aux estimations des analystes de 1,045 milliard de dollars.

La baisse des prix du lithium exerce une pression sur les marges bénéficiaires.

Les mauvais résultats de SQM surviennent alors que l'industrie du lithium traverse l'une de ses périodes les plus difficiles.

L'entreprise, qui fabrique également des engrais et des produits chimiques industriels, a été durement touchée par la baisse spectaculaire des prix du lithium, qui a commencé en 2023 et s'est poursuivie jusqu'en 2025.

Le mineur chilien avait déjà mis en garde contre un contexte de prix difficile, ayant déjà signalé une baisse de rentabilité au quatrième trimestre 2024.

À l'époque, SQM prévoyait que les prix du lithium continueraient de chuter jusqu'au début de 2025.

Cette prédiction s'est largement avérée exacte, le problème de la surproduction ne montrant que peu de signes de ralentissement.

Mercredi, SQM a réitéré ces inquiétudes, indiquant que les prix de réalisations du lithium au deuxième trimestre seront inférieurs à ceux du premier trimestre.

Mouvements stratégiques dans l'Atacama

Alors que les pressions sur les prix augmentent, SQM cherche à consolider sa position à long terme grâce à des opportunités de partenariat.

L'entreprise attend l'approbation réglementaire finale pour conclure un important accord d'alliance avec Codelco, le mineur de cuivre chilien appartenant à l'État.

Cette coentreprise est axée sur les gisements d'eau salée au lithium les plus riches au monde, situés dans le désert de sel d'Atacama.

Cette coentreprise représente une étape déterminante pour SQM afin de renforcer sa position nationale et d'assurer ses futurs volumes de production sur un marché mondial du lithium en pleine consolidation et politisé.

Gérer des actifs de qualité, comme ceux de l'Atacama, pourrait présenter un avantage à long terme.

Un secteur à la recherche d'un équilibre

Le boom du lithium, autrefois considéré comme la clé d'une transition énergétique durable, pourrait désormais être confronté aux défis d'une expansion rapide.

La demande croissante de lithium, combinée à l'offre actuelle de la Chine et aux développements en cours en Australie, en Amérique latine et en Afrique, redessine la dynamique du marché mondial.

La principale préoccupation de SQM et de ses concurrents est de savoir combien de temps durera cette surabondance.

Les prix devraient rester bas, même si la demande de véhicules électriques, de solutions de stockage d'énergie et de programmes d'électrification augmente.

Parallèlement, les producteurs de lithium sont contraints de s'adapter.

La gestion de la chaîne d'approvisionnement (SQM) consiste à trouver un équilibre entre la compression des marges à court terme et les investissements à long terme dans des partenariats et des actifs afin de générer des bénéfices au fil du temps.

Ses performances financières au cours des prochains trimestres pourraient être sous pression, mais sa position stratégique dans un environnement riche en lithium constitue un atout majeur à long terme.