Πρώην αστυνομικός του LAPD καταδικάστηκε για απαγωγή εφήβου και κλοπή $350.000 σε κρυπτονομίσματα

Ένα σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες καταδίκασε έναν πρώην αστυνομικό για μια βίαιη εισβολή σε οικία που στόχευσε τα κρυπτονομίσματα ενός εφήβου, υπόθεση που, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, αντικατοπτρίζει τη γενικότερη αύξηση των λεγόμενων «wrench attacks» εναντίον κατόχων ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων.

Ο Eric Halem, 38 ετών, πρώην αστυνομικός του Los Angeles Police Department, κρίθηκε ένοχος για απαγωγή και ληστεία από σώμα ενόρκων του Ανώτερου Δικαστηρίου της Κομητείας του Λος Άντζελες τη Δευτέρα, μετά από δίκη δύο εβδομάδων, σύμφωνα με τους Los Angeles Times. 

Η καταδίκη προκύπτει από περιστατικό του 2024 στο οποίο ο Halem και αρκετοί συνεργοί φέρονται να αφαίρεσαν περίπου $350,000 σε κρυπτονομίσματα από έναν 17χρονο.

Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι ο Halem και τρεις άλλοι άνδρες εισήλθαν σε διαμέρισμα στο Koreatown προσποιούμενοι ότι είναι αστυνομικοί που εκτελούσαν ένταλμα έρευνας. 

Φορώντας γιλέκα που τους ταυτοποιούσαν ως μέλη των σωμάτων επιβολής του νόμου, η ομάδα, σύμφωνα με πληροφορίες, εισήλθε στο πολυώροφο διαμέρισμα χρησιμοποιώντας κωδικό πρόσβασης που είχε αποκτηθεί μέσω ενός συνεργού που είχε νοικιάσει τη μονάδα.

Μόλις μπήκαν, οι δράστες δεσμεύσαν τον έφηβο και τη σύντροφό του με χειροπέδες του LAPD. 

Το θύμα, που κατέθεσε με το μικρό του όνομα, Daniel, είπε στο δικαστήριο ότι παρέδωσε έναν σκληρό δίσκο που περιείχε τα κλειδιά του Bitcoin αφού η ομάδα τον απείλησε ότι θα τον πυροβολούσε αν αρνούνταν. 

Οι αρχές δήλωσαν ότι οι δράστες στη συνέχεια μετέφεραν κρυπτονομίσματα από τα περιουσιακά στοιχεία του θύματος πριν αποχωρήσουν από το σημείο.

Ο Halem είχε υπηρετήσει 13 χρόνια στο LAPD πριν αποχωρήσει από το τμήμα το 2022, αν και παρέμενε εφεδρικός αστυνομικός τη στιγμή της ληστείας. 

Εκτός της αστυνομικής του ιδιότητας, διαχειριζόταν αρκετές παράλληλες επιχειρήσεις, μεταξύ άλλων μια υπηρεσία ενοικίασης πολυτελών αυτοκινήτων και μια εφαρμογή σχεδιασμένη να επιτρέπει σε ηθοποιούς να κάνουν ακροάσεις εξ αποστάσεως.

Οι κατηγορίες που ασκήθηκαν κατά του Halem τον Δεκέμβριο του 2024 περιλάμβαναν απαγωγή για λύτρα, ληστεία πρώτου βαθμού σε κατοικία και ληστεία με εισβολή σε οικία. 

Σύμφωνα με το Γραφείο του Εισαγγελέα της Κομητείας του Λος Άντζελες, τα αδικήματα επισείουν ενδεχόμενο ποινής ισοβίων σε κρατική φυλακή.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, η δικηγόρος του Halem, Megan Maitia, αμφισβήτησε την αφήγηση της δίωξης και υποστήριξε ότι οι ερευνητές δεν είχαν επιβεβαιώσει ανεξάρτητα την κατάθεση του θύματος. 

Επισήμανε ότι ο έφηβος παραδέχθηκε κατά την κατάθεσή του ότι τα κρυπτονομίσματά του είχαν αποκτηθεί μέσω απάτης.

Τα αποδεικτικά στοιχεία που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια της δίκης περιλάμβαναν επίσης μηνύματα κειμένου που εστάλησαν μετά τη ληστεία, στα οποία ο Halem έγραφε ότι παρακολουθούσε την αστυνομική ραδιοεπικοινωνία και ισχυριζόταν ότι «someone I know fed wise called me.»

Ο Halem δεν κατέθεσε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.

Οι συνεκατηγορούμενοί του δεν έχουν ακόμη δικαστεί και συνεχίζουν να αρνούνται τις κατηγορίες.

Η έκδοση ποινής στην υπόθεση έχει προγραμματιστεί για τις 31 Μαρτίου.

Οι βίαιες επιθέσεις εναντίον κατόχων κρυπτονομισμάτων αυξάνονται

Η υπόθεση τράβηξε την προσοχή επειδή εντάσσεται σε μια αυξανόμενη κατηγορία εγκλημάτων γνωστή ως «wrench attacks», όρος που χρησιμοποιείται στην κοινότητα των κρυπτονομισμάτων για να περιγράψει περιστάσεις όπου οι δράστες χρησιμοποιούν σωματική βία ή απειλές για να αποκτήσουν ιδιωτικά κλειδιά ή πρόσβαση σε πορτοφόλια.

Πολλά από αυτά τα εγκλήματα συμπεριλαμβάνουν απαγωγές ή βίαιο εξαναγκασμό με στόχο άτομα που είναι γνωστό ότι κατέχουν ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία. 

Ένα από τα πιο ευρέως αναφερθέντα περιστατικά συνέβη τον Ιανουάριο του 2025 όταν ο συνιδρυτής της Ledger, David Balland, και η σύζυγός του απήχθησαν στη Γαλλία. 

Η Γαλλία έχει ξεχωρίσει ως ιδιαίτερο σημείο έξαρσης για αυτά τα εγκλήματα, καθώς πάνω από 40 απαγωγές σχετικές με κρυπτονομίσματα καταγράφηκαν στη χώρα μεταξύ 2023 και 2025, σύμφωνα με πρόσφατα ρεπορτάζ.

Η έρευνα διαπίστωσε ότι πολλές από τις επιθέσεις οργανώθηκαν από εγκληματικούς συντονιστές που δρουν εκτός Γαλλίας.

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι τα θύματα συχνά είναι άνδρες ηλικίας 20 έως 35 ετών που είναι ενεργοί στον κλάδο των κρυπτονομισμάτων ως επενδυτές, επιχειρηματίες ή influencers.

Μια ξεχωριστή μελέτη της CertiK που δημοσιεύθηκε τον προηγούμενο μήνα σημείωνε ότι τα επιβεβαιωμένα περιστατικά αυξήθηκαν κατά 75% το 2025 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, με τουλάχιστον 71 περιπτώσεις να καταγράφονται παγκοσμίως και ζημίες που ξεπερνούν τα $40.9 εκατομμύρια.

Η καταδίκη του Halem αποτελεί τώρα ένα από τα πιο ασυνήθιστα παραδείγματα της τάσης, δεδομένου του υπόβαθρού του στην επιβολή του νόμου και της φερόμενης προσποίησης αστυνομικών κατά τη ληστεία.