Η ενεργειακή κρίση του Ιράν ενισχύει την κινεζική κυριαρχία στην καθαρή τεχνολογία

Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ, που αντιμετωπίζουν την άνοδο του ενεργειακού κόστους εξαιτίας των στρατιωτικών επιθέσεων της Ουάσινγκτον στο Ιράν και της επακόλουθης διατάραξης των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων, βρίσκονται αντιμέτωποι με ένα στρατηγικό δίλημμα.

Ενώ η κρίση έχει εντείνει την ανάγκη μετάβασης μακριά από τα ασταθή ορυκτά καύσιμα, ταυτόχρονα έχει αποκαλύψει μία νέα ευπάθεια: η πορεία προς την ενεργειακή ασφάλεια περνά ολοένα και περισσότερο μέσω της Κίνας, της κυρίαρχης δύναμης στην καθαρή τεχνολογία και στα κρίσιμα μέταλλα.

Η κρίση εντός πολέμου επιταχύνει τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια

Από την Ευρωπαϊκή Ένωση και το Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι τη Νότια Κορέα και τις Φιλιππίνες, οι κυβερνήσεις απάντησαν στο άλμα των τιμών πετρελαίου και φυσικού αερίου με νέες εκκλήσεις για επιτάχυνση της ηλεκτροποίησης και επέκταση των υποδομών καθαρής ενέργειας.

Ο άμεσος πυροδότης ήταν η διαταραχή στις ροές ενέργειας μετά το πρακτικό αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ, ενός σημείου συμφόρησης για τις παγκόσμιες μεταφορές πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου.

Κράτη που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές ενέργειας από τη Μέση Ανατολή έσπευσαν να περιορίσουν τις συνέπειες, υιοθετώντας βραχυπρόθεσμα μέτρα εξοικονόμησης ενώ επιταχύνουν τα μακροπρόθεσμα σχέδια ενεργειακής μετάβασης.

Η ηλιακή και αιολική εγκατάσταση, τα συστήματα αποθήκευσης με μπαταρίες και η υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων προωθούνται στην κορυφή των πολιτικών ατζεντών.

Οι κυβερνήσεις θεωρούν την εγχώρια παραγόμενη ανανεώσιμη ενέργεια και την πυρηνική ενέργεια ως τον πιο ρεαλιστικό τρόπο για να θωρακίσουν τις οικονομίες τους απέναντι στη γεωπολιτική μεταβλητότητα που έχει διαμορφώσει ιστορικά τις αγορές ορυκτών καυσίμων.

Η κινεζική κυριαρχία σκιάζει την προσπάθεια αποανθρακοποίησης

Ωστόσο, η στροφή προς την καθαρή ενέργεια συνοδεύεται από ένα σημαντικό παράβολο.

Όσο πιο γρήγορα προσπαθούν οι χώρες να αποανθρακοποιήσουν, τόσο πιο πολύ ρισκάρουν να εμβαθύνουν την εξάρτησή τους από την Κίνα.

Το Πεκίνο ελέγχει ένα συντριπτικό μερίδιο της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας για τις καθαρές τεχνολογίες.

Παράγει σχεδόν το 80% των ηλιακών πάνελ παγκοσμίως και κυριαρχεί στην κατασκευή κρίσιμων εξαρτημάτων όπως wafers και κύτταρα, σύμφωνα με τη Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας.

Το αποτύπωμά της εκτείνεται σε μπαταρίες, ηλεκτρικά οχήματα και υποδομές δικτύου.

Ακόμη και στις ανεμογεννήτριες, όπου η Ευρώπη διατηρεί θέση, η Κίνα ελέγχει περίπου το 60% της παραγωγής.

«Η Κίνα είναι ο σαφής νικητής», είπε ο David M. Hart, ανώτερος συνεργάτης για θέματα κλίματος και ενέργειας στο Council on Foreign Relations.

Σημείωσε ότι το πλεονέκτημα του Πεκίνου υπερβαίνει τις μεμονωμένες βιομηχανίες, περιλαμβάνοντας ευρύτερα οικοσυστήματα κατασκευής και τεχνολογίες επόμενης γενιάς στον ενεργειακό τομέα.

Τα κρίσιμα μέταλλα σφίγγουν τη λαβή του Πεκίνου

Πέρα από την κατασκευή, η κινεζική κυριαρχία επεκτείνεται στην ανάντη προμήθεια κρίσιμων μετάλλων απαραίτητων για την ενεργειακή μετάβαση.

Η χώρα διυλίζει περίπου το 90% των σπανίων γαιών παγκοσμίως, που είναι ζωτικές για ανεμογεννήτριες και ηλεκτρικά οχήματα, και επεξεργάζεται τη μερίδα του λέοντος του λιθίου, του κοβαλτίου και άλλων μετάλλων για μπαταρίες.

Αυτός ο έλεγχος δίνει στο Πεκίνο σημαντικό μοχλό πάνω στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες.

Πέρυσι, η Κίνα επέβαλε περιορισμούς εξαγωγών σε αρκετές σπάνιες γαίες σε απάντηση σε αμερικανικούς δασμούς, αναδεικνύοντας τους γεωπολιτικούς κινδύνους που ενσωματώνονται στη μετάβαση προς την καθαρή ενέργεια.

Ταυτόχρονα, έχουν αναδυθεί ανησυχίες για ζητήματα κυβερνοασφάλειας και ευπάθειες υποδομών συνδεόμενες με εξαρτήματα κινεζικής προέλευσης.

Αναφορές για ανεξήγητες συσκευές επικοινωνίας σε ηλιακό εξοπλισμό έχουν ενισχύσει περαιτέρω την ανησυχία των υπευθύνων χάραξης πολιτικής.

Οι Φιλιππίνες δείχνουν τον άμεσο αντίκτυπο

Οι Φιλιππίνες προσφέρουν ένα εύγλωττο παράδειγμα του πώς η κρίση ανασχηματίζει την ενεργειακή πολιτική.

Με περίπου 98% του πετρελαίου τους να εισάγεται από τη Μέση Ανατολή, η χώρα ήταν από τις πρώτες που κήρυξαν ενεργειακή κατάσταση έκτακτης ανάγκης μετά τη διαταραχή.

Οι αρχές εισήγαγαν τετραήμερη εργασία την εβδομάδα για να μειώσουν την κατανάλωση και προχώρησαν γρήγορα στην επιτάχυνση έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Οι επενδυτές αναφέρουν ότι οι ρυθμιστικές εγκρίσεις, που προηγουμένως απαιτούσαν μήνες, πλέον δίνονται εντός ημερών.

«Δεν είναι θεωρία — αυτό συμβαίνει πραγματικά στο έδαφος τώρα», δήλωσε ο Rahul Agrawal, ο προγραμματιστής ενός από τα μεγαλύτερα έργα σε ρεπορτάζ της WSJ.

Ωστόσο, η μετατόπιση προς τις ΑΠΕ πιθανότατα θα αυξήσει την εξάρτηση της Μανίλα από κινεζική τεχνολογία, ακόμη και καθώς παραμένουν εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών για εδαφικές διαφορές στη Νότια Σινική Θάλασσα.

Κράτη αναζητούν στενότερη επαφή με το Πεκίνο

Παρά τις στρατηγικές ανησυχίες, οι χώρες προσεγγίζουν όλο και περισσότερο την Κίνα για να εξασφαλίσουν πρόσβαση σε καθαρές τεχνολογίες και πρώτες ύλες.

Οι ευρωπαίοι ηγέτες έχουν κινηθεί ιδιαίτερα εντατικά.

Ο υπουργός Οικονομίας της Γερμανίας αναμένεται να επισκεφθεί σύντομα το Πεκίνο, μετά από πρόσφατα ταξίδια του καγκελαρίου και της υπουργού Περιβάλλοντος της χώρας με στόχο τη σύσφιξη των οικονομικών δεσμών.

Ο πρωθυπουργός της Ισπανίας, Pedro Sánchez, έχει πραγματοποιήσει πολλαπλές επισκέψεις τα τελευταία χρόνια για να εξασφαλίσει κρίσιμους πόρους.

Ηγέτες από τον Καναδά, τη Φινλανδία, την Ιρλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επίσης αναζητήσει στενότερη συνεργασία, ενώ και μη-δυτικά κράτη ακολουθούν το παράδειγμα.

Πρόσφατη επιχειρηματική αποστολή από την Ινδία διερεύνησε συνεργασίες σε πράσινη ενέργεια στην Κίνα, και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συζήτησαν βαθύτερη ενεργειακή συνεργασία με το Πεκίνο.

Ακόμη και χώρες που ασκούνται σε οικονομική πίεση, όπως η Κούβα, στράφηκαν στην κινεζική ηλιακή τεχνολογία για να αντισταθμίσουν περιορισμούς στην προσφορά.

Αυξάνει ο προστατευτισμός amid βιομηχανικούς φόβους

Παράλληλα, οι κυβερνήσεις προσπαθούν να ισορροπήσουν την πρόσβαση στην κινεζική τεχνολογία με την ανάγκη προστασίας των εγχώριων βιομηχανιών.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει επιβάλει δασμούς σε κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα και χάλυβα, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν δασμό 100% στις εισαγωγές κινεζικών EV.

Πολλές ασιατικές οικονομίες έχουν υιοθετήσει παρόμοια μέτρα ή εισάγουν απαιτήσεις εγχώριας προέλευσης περιεχομένου.

Νέες βιομηχανικές πολιτικές στην Ευρώπη στοχεύουν να εξασφαλίσουν ότι ένα μέρος της ζήτησης για πράσινες τεχνολογίες θα καλύπτεται μέσω εγχώριας παραγωγής έως το 2030.

Στις προτάσεις που συζητούνται περιλαμβάνονται όρια στις ξένες επενδύσεις από χώρες που κυριαρχούν στην παγκόσμια παραγωγή καθαρών τεχνολογιών.

Το Ηνωμένο Βασίλειο επίσης κινήθηκε με επιφύλαξη, αποκλείοντας μια κινεζική εταιρεία από την κατασκευή μεγάλης μονάδας ανεμογεννητριών για λόγους εθνικής ασφάλειας.

Διλήμματα απειλούν το ρυθμό της μετάβασης

Αυτά τα προστατευτικά μέτρα έχουν οικονομικά αντίμετρα.

Η εγχώρια παραγωγή τείνει να είναι πιο ακριβή από τις εισαγωγές κινεζικών αγαθών, με αποτέλεσμα να επιβραδύνεται ενδεχομένως η ανάπτυξη των υποδομών καθαρής ενέργειας.

«Αν κλίνεις υπερβολικά προς την εγχώρια παραγωγή, αυτό μπορεί να γίνει σε βάρος της ταχύτητας της αποανθρακοποίησης», δήλωσε η Simone Tagliapietra, ανώτερη συνεργάτιδα στο think tank Bruegel με έδρα τις Βρυξέλλες, σε ρεπορτάζ του Politico.

Το δίλημμα υπογραμμίζει μια ευρύτερη πραγματικότητα: η ταχεία ενεργειακή μετάβαση χωρίς κάποιο βαθμό εξάρτησης από την Κίνα αποδεικνύεται εξαιρετικά δύσκολη.

Οικολογικά κέρδη αντισταθμίζονται από βραχυπρόθεσμους κινδύνους εκπομπών

Σε μακροπρόθεσμο επίπεδο, η παγκόσμια διάδοση των κινεζικών τεχνολογιών καθαρής ενέργειας αναμένεται να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Τα ηλεκτρικά οχήματα και τα συστήματα ανανεώσιμης ενέργειας προσφέρουν σαφή πλεονεκτήματα έναντι των εναλλακτικών που βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα.

Ωστόσο, η βραχυπρόθεσμη προοπτική είναι πιο σύνθετη.

Η αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας εξαιτίας της ηλεκτροποίησης θα μπορούσε να αυξήσει την εξάρτηση από τον άνθρακα, ιδίως στην Κίνα, όπου ο άνθρακας εξακολουθεί να παίζει κεντρικό ρόλο στην παραγωγή ενέργειας και τη βιομηχανική δραστηριότητα.

Παράλληλα, η σύγκρουση έχει διαταράξει και μια άλλη βασική οδό για τη μείωση των εκπομπών.

Η μετάβαση από τον άνθρακα στο υγροποιημένο φυσικό αέριο, που κάποτε θεωρείτο μεταβατική λύση, πιθανότατα θα επιβραδυνθεί σημαντικά.

Οι ζημιές σε υποδομές LNG στο Κατάρ μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να επιδιορθωθούν, ενώ ο ψυχολογικός αντίκτυπος των διακοπών στην τροφοδοσία μπορεί να διαρκέσει ακόμη περισσότερο.