Γιατί οι πολιτείες των ΗΠΑ θέλουν να μπλοκάρουν τη συμφωνία Paramount–Warner Bros. των $110 billion;

Μια προτεινόμενη συγχώνευση αξίας $110 billion μεταξύ της Paramount και της Warner Bros. Discovery δέχεται αυξανόμενο νομικό έλεγχο στις Ηνωμένες Πολιτείες, με αρκετές πολιτείες να ετοιμάζονται να αμφισβητήσουν τη συναλλαγή λόγω ανησυχιών για ανταγωνισμό.

Η συμφωνία, που θα συνέδυε δύο από τα μεγαλύτερα στούντιο της Χόλιγουντ, έχει πυροδοτήσει φόβους ότι μπορεί να μειώσει τις επιλογές των καταναλωτών, να οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας και να δώσει στη συγχωνευμένη εταιρεία μεγαλύτερο έλεγχο στον χώρο της ψυχαγωγίας.

Η Καλιφόρνια και αρκετές άλλες πολιτείες εξετάζουν το ενδεχόμενο να καταθέσουν αγωγή που θα μπορούσε να σταματήσει ή να καθυστερήσει σημαντικά την εξαγορά.

Εάν η νομική πρόκληση προχωρήσει, θα αποτελέσει ένα από τα μεγαλύτερα τεστ για μεγάλη συγχώνευση μέσων ενημέρωσης, καθώς οι αρχές των πολιτειών εντείνουν την εφαρμογή των αντιμονοπωλιακών κανόνων ενώ οι ομοσπονδιακοί ρυθμιστές θεωρούνται ότι ακολουθούν πιο επιεική προσέγγιση.

Οι πολιτείες φοβούνται ότι η συγχώνευση μπορεί να μειώσει τον ανταγωνισμό

Η μεγαλύτερη ανησυχία γύρω από την εξαγορά είναι αν ο συνδυασμός της Paramount Pictures και της Warner Bros. θα μείωνε ουσιωδώς τον ανταγωνισμό στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας.

Όπως ανέφερε το Reuters, ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνιας Rob Bonta ηγείται έρευνας για το αν η συναλλαγή παραβιάζει τους αμερικανικούς αντιμονοπωλιακούς νόμους που απαγορεύουν συγχωνεύσεις πιθανόν επιζήμιες για τον ανταγωνισμό.

Η προτεινόμενη συγχώνευση θα ενώσει δύο από τα τέσσερα μεγάλα στούντιο του Χόλιγουντ υπό μία εταιρεία, εγείροντας ανησυχίες για συγκέντρωση αγοράς και το ανταγωνιστικό τοπίο του κλάδου.

Οι οργανώσεις του Χόλιγουντ ανησυχούν για θέσεις εργασίας και λιγότερες ταινίες

Η αντίθεση στη συμφωνία υπερβαίνει τους ρυθμιστές.

Ηθοποιοί, σεναριογράφοι και άλλα μέλη της βιομηχανίας της ψυχαγωγίας έχουν επικρίνει τη προτεινόμενη συγχώνευση φοβούμενοι ότι μπορεί να οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας μετά τον συνδυασμό των δραστηριοτήτων των δύο εταιρειών.

Ιδιοκτήτες κινηματογράφων έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες.

Υποστηρίζουν ότι ο συνδυασμός της Warner Bros., του στούντιο πίσω από τις σειρές "Harry Potter" και "Superman", και της Paramount Pictures θα μπορούσε να μειώσει τον αριθμό των ταινιών που κυκλοφορούν στις κινηματογραφικές αίθουσες, περιορίζοντας τις επιλογές των καταναλωτών και αποδυναμώνοντας τον ανταγωνισμό στον κινηματογραφικό χώρο.

Αυτές οι ανησυχίες έχουν γίνει κεντρικό μέρος της ευρύτερης συζήτησης για το αν η συγχώνευση θα ωφελήσει τελικά το κοινό ή θα μειώσει τις επιλογές στην αγορά.

Η Paramount λέει ότι η συγχώνευση θα ενισχύσει την επιχείρησή της

Η Paramount έχει υπερασπιστεί την εξαγορά, υποστηρίζοντας ότι η συγχωνευμένη εταιρεία θα είναι καλύτερα τοποθετημένη να ανταγωνιστεί για κοινό, ταλέντο και επενδύσεις σε μια ολοένα πιο ανταγωνιστική βιομηχανία μέσων.

Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι η συγχώνευση θα ενισχύσει τη δυνατότητά της να ανταγωνιστεί αντί να μειώσει τον ανταγωνισμό.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Paramount, David Ellison, έχει επίσης προσπαθήσει να καθησυχάσει τους ιδιοκτήτες κινηματογράφων δηλώνοντας ότι τα συνδυασμένα στούντιο θα κυκλοφορούν 30 ταινίες κάθε χρόνο, υποδεικνύοντας ότι η παραγωγή ταινιών θα παραμείνει ισχυρή μετά τη συγχώνευση.

Μια δικαστική πρόκληση μπορεί να αποβεί δαπανηρή

Ακόμη και αν οι πολιτείες καταθέσουν αγωγή, αυτό από μόνο του δεν θα μπλοκάρει αυτόματα την εξαγορά.

Ωστόσο, η δικαστική διαμάχη θα μπορούσε να καθυστερήσει τη συναλλαγή για αρκετούς μήνες αν ένα δικαστήριο διατάξει τις εταιρείες να αναστείλουν τη συγχώνευση μέχρι να εκδικαστεί η υπόθεση.

Τέτοιες καθυστερήσεις μπορεί να έχουν σημαντικές οικονομικές συνέπειες για την Paramount.

Το Reuters ανέφερε ότι η εταιρεία αναμένεται να κρατήσει περίπου around $80 billion σε χρέος μετά το κλείσιμο της συναλλαγής.

Οποιαδήποτε αναβολή θα αυξήσει το κόστος χρηματοδότησης και θα καθυστερήσει τα αναμενόμενα οικονομικά οφέλη από τη συγχώνευση.

Επιπλέον, ο Ellison έχει συμφωνήσει να πληρώσει στους μετόχους της Warner Bros. Discovery ένα 25-cent-per-share "ticking fee" εάν η εξαγορά δεν ολοκληρωθεί πριν από τον Οκτώβριο.

Γιατί οι πολιτείες αναλαμβάνουν την πρωτοβουλία

Το Reuters ανέφερε στις αρχές Ιουνίου ότι η Καλιφόρνια, η Νέα Υόρκη και αρκετές άλλες πολιτείες ετοιμάζονταν για νομική δράση καθώς οι αξιωματούχοι των πολιτειών αύξησαν τον έλεγχο σε μεγάλες εταιρικές συγχωνεύσεις.

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, αναλυτές έχουν προτείνει ότι οι πολιτικές σχέσεις της Paramount και άλλοι παράγοντες μπορεί να συνέβαλαν σε πιο ομαλή πορεία μέσω της ομοσπονδιακής ρυθμιστικής αναθεώρησης.

Ο πατέρας του CEO της Paramount, David Ellison, ο δισεκατομμυριούχος και συνιδρυτής της Oracle Larry Ellison, έχει καλλιεργήσει δεσμούς με τον Πρόεδρο Donald Trump.

Παρά αυτά, οι αξιωματούχοι των πολιτειών συνεχίζουν να εξετάζουν αν η συγχώνευση συμμορφώνεται με τους αντιμονοπωλιακούς νόμους.

Εάν πολλές πολιτείες καταθέσουν από κοινού αγωγή, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει το μεγαλύτερο εμπόδιο για την ολοκλήρωση μίας από τις μεγαλύτερες συμφωνίες μέσων των τελευταίων ετών.